Fa unes setmanes a Wine Spectator New York Wine Experience , Heitz Celler estava abocant la seva 2007 Martha's Vineyard Cabernet . Els que van tastar el vi de tonalitats fosques van tastar un tros de la història de Napa Valley, una expressió única terrer que va definir l'excel·lència de Napa Cabernet.
Però poca gent coneix la història de l’home que hi ha darrere de la vinya. El viticultor Tom May, que va morir aquesta primavera als 83 anys, va vendre el primer raïm Martha's Vineyard a Heitz el 1965.
Heitz Cellar Martha's Vineyard té una posició exaltada a la jerarquia de Napa Valley Cabernet Sauvignons. Els Cabernets de Heitz Martha de finals dels anys seixanta i setanta van ser dels millors de la història de Napa. En els darrers anys, el vi ha tornat a formar-se, reincorporant-se als nivells superiors. Molts saben de la família Heitz, però May i la seva dona, Martha, per a qui va anomenar la seva vinya, mantenien un perfil baix.
Van comprar la propietat de Napa a principis dels anys seixanta i van acabar formant part del renaixement vitivinícola de la vall dels anys seixanta, quan el nombre de cabernets va passar d’unes poques dotzenes a més d’un centenar. Els Mays van conèixer la família Heitz després de gaudir de dues ampolles de vi Heitz deixades com a regal de benvinguda pels propietaris anteriors de la casa, Belle i Barney Rhodes (Bella Oaks Vineyard de Rhodes va ser una altra de les fonts de llarga data de Heitz).
May va ser professor de biologia a Ojai, Califòrnia, abans de traslladar-se a Napa. Va aprendre a cultivar vinya a la feina, amb l'avantatge dels consells de Joe Heitz (Heitz va ser enòleg a Beaulieu Vineyard durant una dècada abans de fundar el seu celler el 1961). Heitz va quedar tan impressionat amb la qualitat del raïm de May que es va inspirar a crear una vinya única etiquetada com Cabernet amb la verema del 1966. La seva associació va durar fins La mort de Heitz el 2000 El fill de Heitz, David, va succeir el seu pare com a enòleg, i la relació de les famílies continua fins avui.
Tom May i Joe Heitz eren un contrast de personalitats i la indústria vitivinícola de Napa necessitava ambdós tipus en aquells primers dies reservats i tranquils líders entre bastidors, com May, i promotors més públics i francs com Robert Mondavi i Joe Heitz. 'Tom tenia un esperit meravellós', diu la filla de Heitz, Kathleen Heitz Myers, presidenta de Heitz Cellar. 'Sempre tenia un centelleig als ulls'.
May va ser un ecologista primerenc, diu la seva dona, Martha. 'Va ser membre del Sierra Club i va creure molt en deixar la terra tal com és i no intentar canviar-ho tot', va dir. 'Si hi havia un arbre al mig d'una vinya no l'haureu de treure, o si teníeu un turó al mig de la zona, no l'haureu d'aplanar'. Al principi, els Mays van conrear la seva vinya i van afegir reg per degoteig més tard, quan els anys de sequera van requerir aigua per iniciar nous ceps. Martha va recordar una disputa familiar amb Tom sobre si havien d'afegir un pou a la propietat. Va resistir fins que ella va insistir. 'Necessitàvem aigua per a la casa!' va riure.
May també va ser dels primers a adoptar l'agricultura ecològica, dècades enrere, en un moment en què molts, inclòs Heitz, eren escèptics. 'Tom realment va abraçar [orgànic] abans que ho fes molta gent', diu Kathleen. 'Ens vam preguntar si realment cal fer això, però amb el pas del temps vam saber que els nostres vins eren més equilibrats i saludables'.
Cortesia de Heitz Cellar Grapegrower Tom May amb la seva dona, Martha, i la seva filla, Laura May Everett, i el seu fill Richard May.La relació entre Joe i Tom exigia un compromís. '[Joe] i Tom, tots dos eren la seva pròpia persona, cadascun fort a la seva manera, les seves creences i la seva moral', recorda Martha. —Eren dignes de confiança. Durant tots els anys que vam fer, vam tenir encaixades de mans ».
Martha's Vineyard Cabernet té un perfil característic que molts poden escollir d'una formació que valora les seves notes úniques de menta, grosella i xocolata. També es distingeix pel seu exquisit equilibri i capacitat per envellir. Martha's Vineyard Cabernets mai no ha estat excessivament roure ni tànnic, un homenatge a l'estil de la casa Heitz. Heitz i May van collir la vinya a una maduresa òptima, donant cabernets madurs i estructurats que poques vegades tenien olors verds o herbals (més enllà de la menta).
Martha's Vineyard té un premi per a tots els coneixedors d'un bon vi. Va obtenir altes notes pel seu estil distintiu i deliberat, el seu caràcter, complexitat, profunditat i equilibri. Amb el pas del temps, els vins han demostrat ser incansablement llargs. El Martha's Vineyard de 1968, 1970 i 1974 és un dels millors vins que he tastat.
la meva cara es posa vermella quan prenc alcohol
Tot i que Joe Heitz podia ser exigent i assertiu, Tom May era el contrari. Però tots dos eren homes de família. Abocar el Martha's Vineyard 2007 al Wine Experience el mes passat va ser Harrison Heitz, el nét de Joe. Martha May i els fills de la parella continuaran mantenint els alts estàndards agrícoles de Tom. A Martha's Vineyard, tant els llegats de Joe com Tom estan segurs.