Durant els aproximadament trenta anys que he visitat el país vitivinícola d’Oregon, m’he quedat a motels en cadena i allotjaments i esmorzars al nord de la vall de Willamette. els darrers anys va descobrir algunes cases de lloguer agradables entre vinyes. Sempre em va desconcertar que aquesta regió vitivinícola, guanyant tan bona reputació pel que posa a l’ampolla, no pogués fer-ho millor amb llocs on descansar el cap a la nit.
El primer senyal que alguna cosa bo podria estar en marxa es va produir el 2006, quan David Kahn, que dirigia una organització sense ànim de lucre que va intentar portar la base de la Major League a Portland, va proposar un hotel, spa i restaurant de 50 habitacions al costat del Domaine Drouhin i a la carretera del Domaine Serene. Els vinyers es van aixecar massivament per oposar-se, principalment però no del tot, perquè el projecte s’hauria construït en terrenys destinats a l’agricultura.
Com va dir Jason Lett de Eyrie VIneyard: “Tots pensem que és una bona idea tenir un hotel agradable. Estem farts de situar els nostres hostes també en B i B. Però no a costa d’una bona terra de vinya ”.
El colós de Kahn no va passar mai. De fet, Ken i Grace Evenstad, propietaris del Domaine Serene, van comprar la propietat fa un parell de setmanes. Els encanta el lloc i esperen plantar-hi una vinya. 'És el cim del turó', va dir Ken. 'Des d'allà dalt es pot veure per sempre'.
Més tard, aquell mateix any, vaig tenir notícies d’un altre projecte. Aquesta es trobava dins dels límits de la ciutat de Newberg, la primera ciutat a la qual arribeu a Willamette Valley des de Portland. Volava sota el radar en aquell moment perquè formava part d'una comunitat planificada més gran de cases i botigues que s'anomenaria Springbrook. El projecte va ser creat per Joan i Ken Austin, propietaris d’A-dec, que converteixen l’equip dental en un dels negocis més grans de Newberg.
Vaig anar a veure la gent que hi treballava i vaig saber que s’estava planejant un complex important com la primera fase. Em van portar fins al lloc. Era un camp gran i obert, envoltat d’horts i vinyes. Però es va zonificar correctament per al desenvolupament.
També vaig escoltar a Kendall Bergström, la germana del viticultor Josh Bergström, que es va associar amb Dustin Wyant, un veterà de la indústria vitivinícola que va dirigir el Resort al Glacier de Montana, per construir una estructura polivalent a la ciutat de Dundee, a uns tres quilòmetres. per la carretera de Newberg. Van pensar que tenia sentit aconseguir que diversos llogaters de baix impacte, com ara agents immobiliaris i oficines d’assegurances, lloguessin part de l’espai i cobressin el cost de la gestió d’un restaurant i d’un hotel.
Aquell es va convertir en la posada a Red Hills, que es va obrir a temps per al concorregut cap de setmana del Memorial Day. El projecte d’Austins, anomenat Allison Inn and Spa, es troba en un període de reducció des de finals d’agost i s’obre oficialment aquest cap de setmana.
A la meva visita semestral a Oregon la setmana passada, em vaig allotjar a l’Allison de 85 habitacions, vaig visitar el Red Hills de 20 habitacions, vaig menjar als dos restaurants i em queda impressionat. Tots dos són llocs fantàstics per allotjar-se i, a l'estil de l'Oregon, són informals i ecològics sense sacrificar el luxe. Els restaurants ambiciosos fan importants afegits al panorama gastronòmic.
L'Allison té un avantatge quant a la mida i les instal·lacions, incloent un spa de 12.000 peus quadrats i un restaurant de 85 places, anomenat Jory, que ofereix una vista espectacular al capvespre i una carta de 700 vins centrada en tot el nord-oest del Pacífic, no només en la vall de Willamette. , que afegeix una àmplia gamma d’opcions d’Europa. El xef Nathan Lockwood, recentment de Fork a San Anselmo, Califòrnia, va llançar un impressionant menú amb plats de carn, peixos i pastes rics i aptes per al vi. Per als meus diners, és millor dinar, amb una tarifa menys pesada.
Red Hills se sent més íntim, més aviat com una bonica posada europea al costat de la carretera. El seu restaurant de 45 places, anomenat Farm to Fork, té un pati acollidor i una petita carta de 120 vins que posa l’èmfasi en els productors sostenibles, orgànics i biodinàmics d’Oregon. També té un bar de vins, anomenat Press, i una xarcuteria que fa xarcuteria, amanides, formatges i entrepans a partir d’ingredients identificats amb les seves granges locals. El xef Paul Bachand mostra un toc més senzill i rústic que la seva competència a la carretera. Això m’ha agradat. Jo tornaria amb un batec del cor.
Als dos llocs, em vaig trobar amb molts viticultors locals, alguns tornaven per la seva tercera o quarta visita. A la seva manera individual, tant l'Allison com l'Inn at Red Hills ja s'han convertit en accessoris de l'escena de Willamette Valley. Ja era hora.
L'Allison
www.theallison.com
The Inn at Red Hills
www.innatredhills.com