El fiscal general de Massachusetts, Tom Reilly, està demandant quatre minoristes en línia per vendre begudes alcohòliques a menors d’edat i infringir les lleis de l’estat sobre els licors. La seva mudança arriba només dues setmanes després el Tribunal Suprem dels Estats Units va decidir conèixer dos casos això podria modelar el futur dels enviaments directes de vi al consumidor, i les forces contràries a la venda d'alcohol en línia busquen utilitzar els plets de Massachusetts per reforçar els seus arguments.
Durant una operació especial organitzada per Reilly i la Comissió estatal de control de begudes alcohòliques (ABCC) i realitzada el 2002 i 2004, cinc voluntaris menors d’edat van comprar vi, cervesa i licors a través d’Internet mitjançant les seves pròpies targetes de crèdit i adreces d’enviament de Massachusetts, segons denuncien les demandes.
Els vestits nomenen quatre minoristes fora de l’estat: Sherry-Lehmann Wines and Spirits a New York WineGlobe a San Mateo, Califòrnia, Queen Anne Wine and Spirits Emporium a Teaneck, Nova Jersey i Clubs of America a Lakemore, Illa. ven begudes alcohòliques a Massachusetts. L’estat, com gairebé la meitat dels estats del país, prohibeix els enviaments d’alcohol interestatals directament als consumidors.
Reilly també va enviar proves a l'ABCC que tres minoristes en línia que tenien llicència a Massachusetts havien venut il·legalment a menors. Els tres minoristes són Geerlings & Wade a Canton, Massachusetts, Wine.com a San Francisco i The Wine Messenger a New Rochelle, NY. alcohol i no s'ha verificat l'edat dels destinataris. No s'han presentat demandes contra aquests minoristes i empreses de transport marítim, però l'ABCC celebrarà audiències administratives per determinar accions posteriors.
'> Els minoristes designats en les demandes van dir que van ser sorpresos per la notícia. Tony Rekhi, CEO de WineGlobe, va dir que la seva empresa no envia cap a Massachusetts ni cap dels altres estats restringits. 'Han d'haver utilitzat la targeta de crèdit o l'adreça d'enviament d'una altra persona', va dir.
Kevin Roche, propietari de Queen Anne Wine and Spirits, va dir que els grups contra les vendes a Internet simplement estan acumulant municions per a les properes audiències del Tribunal Suprem sobre l'enviament directe al consumidor. 'Tot això forma part de la gran batalla que tindrà lloc d'aquí a sis mesos', va dir. 'El nostre desig de vendre a menors és absolutament nul'.
El president de Sherry-Lehmann, Michael Yurch, es va negar a fer comentaris fins que l’assessor legal de la botiga no acabés de revisar els papers enviats per Massachusetts. No es va poder contactar immediatament amb els executius de Clubs of America per fer comentaris.
Tant Rekhi com Roche van dir que la culpa i la responsabilitat haurien de recaure en les companyies navilieres. 'Se suposa que les companyies marítimes han d'obtenir una signatura per a adults abans de lliurar els paquets', va dir Rekhi.
Roche va dir que les companyies marítimes han de fer un treball millor fent complir les seves polítiques de signatura en lliurament. 'Si anem a enviar a qualsevol lloc, les persones que manegen els enviaments han d'estar qualificats i entrenats per comprovar les identificacions', va dir. 'Si el govern federal hi intervindrà, haurien de fer obligatori disposar d'aquest tipus de servei. No tindria cap problema a pagar més per això '.
Els portaveus de Federal Express i UPS van destacar que només entreguen alcohol en estats on es permet i que les polítiques de la seva empresa requereixen que els conductors sol·licitin un document d'identitat amb foto vàlid per verificar l'edat del destinatari abans de lliurar un paquet que contingui alcohol. Si no es proporciona cap identificació, s’ha de retornar el paquet al centre d’enviament. No obstant això, van assenyalar que les seves polítiques indiquen que és responsabilitat dels remitents etiquetar els paquets com a contenidors d'alcohol mitjançant les etiquetes designades per les firmes. (DHL encara no ha respost a cap sol·licitud de comentari.)
'Les queixes estableixen explícitament que cap dels tres suposats paquets lliurats per UPS contenia marques que indiquessin que el paquet contenia begudes alcohòliques', va dir la portaveu d'UPS, Christine McManus. Va dir que s'adverteix als clients que infringeixen les polítiques que el seu servei es pot rescindir en cas que es produeixi una altra infracció. 'No inspeccionem el contingut de tots els paquets', va afegir McManus, 'però si es tracta d'un transportista conegut com els cellers, establirem els procediments adequats'.
Un portaveu de FedEx, Ryan Furby, va dir que la companyia ha sol·licitat detalls al fiscal general sobre la presumpta entrega dels paquets. 'Treballarem amb les agències reguladores per abordar qualsevol possible problema', va dir, i va afegir que la companyia 's'esforça per proporcionar el servei d'enviament de vins més responsable de la indústria'.
No hi va haver cap productor de vi involucrat en els vestits, cosa que els grups de la indústria vitivinícola van considerar encoratjadors, ja que han estat pressionant per educar els seus membres sobre com complir les lleis estatals de transport marítim. 'La nostra posició al respecte seria que qualsevol enviament a Massachusetts procedent de fonts extracontractals fos il·legal', va dir Steve Gross, gerent de relacions estatals del Wine Institute, que representa els cellers de Califòrnia. 'No acceptem ningú que faci enviaments il·legals, ja sigui a adults o a algú menor d'edat'.
Gross va afegir que, tot i que els cellers s’han beneficiat d’un ampli esforç educatiu en matèria d’enviament, no passa el mateix amb els minoristes d’alcohol. 'Crec que hi ha molts comerciants que simplement no saben quines són les regles, perquè les seves pròpies organitzacions han optat per no fer públiques quines són les regulacions per a elles'.
En total, l’operació Sting es va dirigir a 10 minoristes. Dues companyies es van negar a enviar a Massachusetts i una tercera va cancel·lar la comanda després que el missatger trucés al destinatari i demanés una prova d’identificació.
Els recomptes individuals, tal com s’al·lega a les demandes, són els següents:
En la resta de casos, cap dels menors no havia de verificar la seva edat durant el procés de comanda en línia. Tanmateix, el lloc web de cada detallista inclou una exempció de responsabilitat segons la qual és il·legal que els menors puguin comprar alcohol.
The Wine and Spirits Wholesalers of America (WSWA), un grup comercial que s’oposa a l’enviament directe, va aprofitar l’operació per discutir contra qualsevol sistema que permeti la venda d’alcohol a través d’Internet, per telèfon o per correu. Una declaració emesa pel grup argumentava que les troballes de Massachusetts indiquen que l'enviament directe no és segur i que les garanties recolzades pels cellers destinades a evitar enviaments a menors no funcionen.
'El problema és que quan no teniu una transacció presencial, ja sigui un titular de llicència a l'estat o un venedor fora de l'estat, esteu demanant problemes', va dir el conseller general de la WSWA, Craig Wolfe. Va continuar: 'Es tracta d'un grup de gent amb coneixements d'Internet que creix en aquest país. No tindran cap problema per demanar en línia quan puguin fer clic i mentir sobre la seva edat. '
Wolfe va argumentar que l'operació sting va demostrar que les empreses de lliurament no estan aplicant controls d'identificació en els casos en què se'ls va donar instruccions per fer-ho. 'No es poden fer policies de transportistes', va dir. 'Intentar inculcar-los la capacitat d'aplicar la llei no funciona'.
Però l'argument que les garanties de transport marítim han fracassat és fals, contra Gross, perquè no és legal enviar a Massachusetts i, per tant, no s'ha establert cap sistema de control. Va dir que en els estats que tenen un marc legal per a l'enviament directe, els paquets estan marcats adequadament, els conductors estan formats i les companyies marítimes i els cellers estan presentant els informes requerits per l'estat. Els cellers que no compleixen les garanties són expulsats del programa d’enviament que ofereixen els transportistes.
'No crec que es pugui dir amb una àmplia pinzellada que, com que quatre empreses van optar per incomplir la llei, no s'hauria de crear un marc legal que pugui evitar aquest tipus de coses', va dir Gross. 'Si la gent opta per incomplir la llei, aquí és on intervenen els reguladors i aquest és el seu paper'.
# # #
Llegiu les notícies recents sobre aquest tema:
El Tribunal Suprem dels Estats Units abordarà la controvèrsia enviament de vins
Els advocats demanen al Tribunal Suprem dels Estats Units que es pronunciï sobre l'enviament de vins entre Estats Units
Per obtenir una visió completa i notícies anteriors sobre el tema dels enviaments de vins, consulteu el nostre paquet a La batalla per l'enviament directe .