 | |||
| Els estudiants de Camp Napa's Culinary gaudeixen d'un dinar organitzat per Delores Cakebread (primer pla, esquerra) | |||
| Escoles de cuina per als amants del vi On trobar els millors programes culinaris | |||
| Currículum de cuina Les escoles de cuina de tot el país ofereixen instrucció i entreteniment | |||
| Trucs del comerç Alguns consells recollits a les classes de cuina | |||
| Escoles de cuina a tot Amèrica Una llista de les millors escoles per als amants del vi que vulguin millorar la seva cuina | |||
Hi ha una manera senzilla d’obtenir una experiència privilegiada de Napa Valley, i no implica comprar una vinya ni casar-se amb un Mondavi. Una escola de cuina pot ser el vostre passaport.
En una zona inundada de vi, no és estrany que la cuina es prengui seriosament. Molts cellers incorporen xefs coneguts per cuinar per als visitants o demostren per als hostes que el programa dels grans xefs del celler Robert Mondavi és un dels més consolidats i hi ha Julia Child i Jacques Pépin allà ensenyant aquesta tardor. Però els viatgers aventurers volen fer, no només mirar. Vam visitar tres programes pràctics de cuina molt íntims i luxosos, i vam trobar que ofereixen no només instruccions, sinó un accés extraordinari a la recompensa de la regió: els millors (i més coneguts), cuiners-instructors, sopars a celebrats restaurants de Napa i a les cases dels viticultors i excursions i tasts exclusius als cellers més importants.
La Beringer Master Series sobre Alimentació i Vi és el més ambiciós dels tres programes. Tant les sessions de tres com les de sis dies es poden reservar amb allotjaments a Meadowood, un dels millors resorts de Napa. El paquet estàndard inclou classes de cuina diàries a les cuines del celler (Honig i Spottswoode, entre d’altres) i degustacions i visites diàries a cellers de renom com Opus One, Chappellet i Turley. Els viticultors de Napa conviden els participants a casa per fer excursions i menjar. Entre professors convidats recents s’han inclòs estrelles culinàries com la novaiorquesa Lidia Bastianich i el restaurant Nancy Oakes of Boulevard de San Francisco.
Aquest tipus d’experiència no és barata. Però els que han guanyat fins a 4.800 dòlars per persona durant el festival gastronòmic de sis dies de Beringer diuen que val la pena el preu.
Diane i Jim Carr van celebrar el seu 17è aniversari de noces viatjant des d'Okemos, Michigan, per un programa de sis dies de Beringer. 'La frase' guanyar i menjar 'va adquirir un significat completament nou', diu Diane. Es van programar classes de cuina, passejades al jardí, recorreguts a la vinya, tastos de barrils privats i menjars extravagants al restaurant des que el grup es despertava cada matí fins a la tarda de cada vespre.
'Literalment, tot s'ha fet per nosaltres', diu Diane. 'No ens havíem de preocupar de llogar un cotxe ni obtenir una reserva per sopar. El problema més gran era que gairebé no teníem massa programació, no teníem gaire temps per fer res més que menjar i beure '.
Un moment àlgid de la seva experiència a Napa va ser el sopar a casa de Fred i Mary Constant, on el grup de deu persones, una barreja de gent professional, es van reunir per sopar a la taula preparat per Bradley Ogden, propietari del Lark Creek Inn de Marin County. . Hi havia amanida de remolatxa rostida amb bacallà fumat d’auró i mousse de caviar d’Alaska fumat, i bretxa de pit de guatlla amb compota de figues i “tater tots” de foie gras. Aquests es van combinar amb un mostreig vertical (fins al 1995) de la vinya Cabernet de Constant Diamond Mountain dels amfitrions, des dels escarpats turons de Calistoga. El sopar es va servir al còmode menjador dels constants, les parets del qual s’obren completament per dos costats a la vista panoràmica del mont Santa Helena.
Els Carrs només tenien una queixa: Beringer va empènyer el seu gust més enllà de l’abast del seu compte bancari. 'Abans d'assistir al programa, estàvem acostumats a gastar de 8 a 10 dòlars en una ampolla de vi', explica Diane. 'Però en aquest viatge, rutinàriament ens abocaven vi que venia per 120 o 150 dòlars. Ens va despertar completament els paladars. Després d’això, quan vaig anar a un restaurant prop de casa nostra i vaig demanar el mateix vi de casa que sempre havia demanat, ja no en podia beure ”.
Però no hi va haver temps per insistir en aquestes preocupacions mentre es trobava al país del vi, no amb tantes coses per tastar i aprendre. Un altre dia, la xef de Napa, Cindy Pawlcyn (dels restaurants Miramonte i Mustards Grill), va treballar amb el grup a la cuina professional del celler Stags 'Leap. La seva lliçó va incloure porc picant i pollastre al curry amb condiment d’albergínies i xutney de tomàquet. Principiants com els Carrs van aprendre sobre els conceptes bàsics: habilitats de ganivet, torrat i torrat d’espècies. 'Per descomptat, hi havia altres persones al meu costat que ja sabien d'aquestes coses, però no importava', diu Diane. Aquests estudiants van rebre instruccions més avançades i altament personalitzades mentre Pawlcyn es movia atentament de taula en taula.
Vaig tornar a casa elevat i extàtic. Ara em sento segur de cuinar articles una mica difícils com l’ànec ”, diu Karen Parson, de Los Angeles. Fins i tot va canviar la meva manera de sopar en un restaurant. Ara m’interessa més la sala del darrere: què passa a la cuina? Com es prepara el menjar? Va canviar la meva manera de relacionar-me amb el menjar i el vi ».
El ritme del Camp Napa Culinary, de sis dies de Hugh Carpenter, és menys exigent, l’horari és menys intens i ple. Els participants organitzen els seus propis allotjaments i tenen més temps desestructurat per a ells. 'Això és per a persones que desitgen prendre les seves pròpies decisions sobre el sopar cada nit', diu Carpenter. 'Hi ha més espai per a l'espontaneïtat'.
Carpenter, que també és un prolífic autor de llibres de cuina, cultiva des de fa 27 anys el seu estil d’ensenyament relaxat i accessible. Tothom aprèn a les amistoses classes del matí, que normalment es fan a la cuina assolellada de Cakebread Cellars. Carpenter fa la major part de l’ensenyament, tot i que a vegades se li acompanya el xef de Cakebread Brian Streeter. El dia que vam visitar, el menú era californià alegre: tres tipus de pizza, inclosa una creació de gambes amb accent tailandès, ànec Sonoma a la brasa amb esmalt de gerds i sandvitxos de gelat de mantega de cacauet.
Els grups de fusters solen trencar-se després de dinar i, després, es tornen a reunir a la tarda per fer visites i tasts al celler (esperen Grace, Screaming Eagle i Heitz) i fins i tot una lliçó de croquet sobre el campionat verd a Meadowood. Les tardes són gratuïtes, excepte l’últim, quan Carpenter prepara un somriure de luxe per als seus convidats, maridat amb vins de pa de pastís.
Per a aquells que busquen un programa comparable però més curt, el nou 'Exploració de menjar i vi' de dos dies de Meadowood, organitzat per Patricia Wells, és una excel·lent alternativa. Fans dels llibres de cuina de Wells ( El llibre de cuina de París i Patricia Wells a casa a Provença , entre d’altres), saben del seu do per simplificar els procediments de cocció aparentment complicats. Això va ser evident en una classe d'aquesta primavera, ja que va guiar els seus deu estudiants a través de la preparació d'una sopa fresca de tomàquet refredada amb formatge de cabra i una pitada d'ànec cruixent farcida d'olives verdes i espècies.
'De vegades, ens estressaríem per fer-ho tot en el moment adequat', diu l'estudiant Chris Stauffenegger. 'La Patricia ens deia que ens relaxéssim tots'. Per ajudar-los a fer això, a Stauffenegger i als seus companys se'ls va oferir Saddleback Pinot Blanc i Chameleon Sangiovese mentre treballaven.
Mentre el menjar es cuinava, el grup es va descansar per passejar pels boscos del complex. I quan era el moment de menjar, tothom es reunia al voltant d’una gran taula. El sopar de sis plats, assaborit durant diverses hores, es va maridar amb vins locals, inclosos el Joseph Phelps Vin du Mistral 1999 i un voluptuós Harlan Estate The Maiden Napa Valley 1996 per anar amb l’ànec.
Els estudiants de Wells també reben una bona dosi de 'poesia líquida' del professor de vins resident del complex, John Thoreen, que imparteix saviesa sobre l'unicitat de Napa terrer . 'La gent sempre està interessada en entendre per què els nostres vins són molt més exuberants que els vins europeus. Aquests són els tipus de coses que comentem. Thoreen també permet accedir a cellers boutique: Spottswoode i Rudd Estate el cap de setmana que vam visitar.
Als dos, tres o sis dies, cadascun d’aquests programes és una experiència única a la vida. Espereu fer amics no només amb nous aliments i vins, sinó amb els vostres companys d’aventura. 'El grup es vincula i esdevé gairebé com una família, perquè comparteix una experiència tan plaent', diu Thoreen.
Qui s'ha d'inscriure? No és necessària experiència, diu Tor Kenward, que dirigeix el programa Beringer. 'Agafarem qualsevol que tingui passió pel menjar i el vi'.
Tara Weingarten és corresponsal especial de Newsweek.