Nota de l'editor: Hank Aaron va morir el 22 de gener als 86 anys. El gran jugador de beisbol era una llegenda sobre el diamant i una veu apassionada pels drets civils. Aquesta història es va publicar una setmana abans del seu traspàs.
Quan Dusty Baker es va unir als Atlanta Braves el 1967 als 18 anys, el llegendari slugger Henry 'Hank' Aaron el va agafar sota la seva ala. Aaron va superar el rècord de carrera de 714 de Babe Ruth el 1974 i va acabar la seva carrera amb 755. Va ocupar el rècord de la majoria de jonrones de la història de la Major League Baseball durant 33 anys. Ara, Baker, que va construir la seva pròpia llegendària carrera com a gerent, ha honrat al seu amic i mentor de sempre amb un vi d’edició especial.
Baker, que actualment gestiona Houston Astros, va fundar la seva empresa de vins, Baker Family Wines, el 2013. Però va començar a elaborar vi al seu jardí a fora de Sacramento, Califòrnia, el 2005. Passa les seves temporades treballant les seves vinyes, plantant Syrah. amb l'enòleg Charles 'Chik' Brenneman, que va ensenyar educació en vi a la UC Davis durant més d’una dècada i recentment retirat per centrar-se en els vins de la família Baker a temps complet.
Fa uns anys, Aaron va tastar els vins de Baker i va dir que volia invertir a l’empresa. També va dir que volia fer un cabernet sauvignon atrevit. Brenneman va obtenir el raïm de la Fair Play AVA, una subregió de la Sierra Foothills AVA. Segons Brenneman, la llarga temporada de cultiu de la zona i els sòls únics donen sabors atrevits i alta acidesa.
Per honrar el gran jugador de beisbol, Baker va batejar el vi amb el nom de 'Hammerin' Hank. Van fabricar 70 casos del Hammerin 'Hank Cabernet del 2018, llançat a 60 dòlars per ampolla. (El vi està disponible al lloc web de Baker Family Wines.) Baker va prendre un descans de preparar-se per a la propera temporada de beisbol per parlar amb Wine Spectator editor ajudant Shawn Zylberberg sobre els seus grans herois del vi, plantant la seva pròpia vinya i la influència d'Aaron.
Wine Spectator: Quan va començar la teva passió pel vi?
Dusty Baker: Va començar quan estava a la universitat, perquè anava a l’escola amb uns nens els pares dels quals treballaven a Napa, així que hi anava tot el temps.
Però el tipus que realment em va implicar va ser Willie Stargell, dels Pittsburgh Pirates, un cop vaig entrar a la pilota professional. Estaria a la primera base i em preguntaria per aquest vi nou, i si n’hagués provat aquest i diria que no i em portaria una ampolla l’endemà. Més tard, quan era gerent dels San Francisco Giants, el propietari d’aquell moment era molt amic Michael Mondavi i em va preguntar si m'agradaria formar part del seu consell assessor. Però sempre que tinc una mica de vi, penso en Willie Stargell.
WS: Com vas començar a elaborar el teu propi vi?
DB: Vaig construir una casa a Granite Bay, Califòrnia, i tenia 2 acres addicionals. Vaig a construir un estany, però el meu assegurador em va dir que inundaria els meus veïns. Així que no sabia què fer, i el meu bon amic Rodney Williams [president i conseller delegat de Belvedere Vodka] em va dirigir a Chik Brenneman el 2005.
Chik em va ajudar a triar el meu portaempelts, a posar el meu sistema de degoteig i el cablejat. Volia el cabernet sauvignon, però Chik va dir que Syrah creixeria millor en aquesta regió de les estribacions de Sierra. Aquell any vam començar a cultivar raïm i el vam processar i vaig regalar el vi als companys de Sacramento. Tothom em va dir que el vi era molt bo, així que vam començar a pensar: 'Podem fer un negoci amb això?' Així vam començar.
WS: Com definiries la teva relació amb Hank Aaron?
DB: Hank Aaron era com el meu pare fora de casa quan jo estava amb els Braves. Em va mantenir recte. [Abans de signar] va conèixer la meva mare i jo al Dodger Stadium i em va dir que si tingués la confiança en mi mateix, podria estar a les grans lligues quan la meva classe s'hauria graduat de la universitat. Va prometre a la meva mare que em cuidaria com si fos el seu fill, cosa que ell va fer.
Havia pregat per no anar al sud a jugar perquè era el 67 i era un moment molt tumultuós, però em va fer menjar bé, anar a l’església i no quedar-me tard i em va mantenir concentrat. Per culpa d’ell vaig conèixer els líders cívics del nostre temps.
WS: Com va començar la col·laboració vitivinícola?
DB: Vaig deixar que Hank tastés el nostre vi. Després van venir ell i Tom Moorehead, un dels millors amics de Hank Opus One amb mi mateix fa un parell d'anys. Hank em va preguntar: 'Ei, home, ens agradaria formar part de la teva empresa'. Va dir que voldria fer un taxi atrevit. Va evolucionar fins on som avui.
Em va trucar recentment i mai no l’he sentit tan emotiu, perquè no és un noi molt emotiu. Va dir que li encantava. Li agradava l’etiqueta i el vi.
WS: Heu vist créixer el vi i l’esport al llarg dels anys?
DB: Quan vaig entrar al joc per primera vegada, tenia 18 anys i ni tan sols vaig beure. He vist molts més bevedors al joc que quan vaig entrar per primera vegada, però ara els nens són jugadors més joves que són més responsables i ara hi ha molts més bevedors que els que beuen cervesa i licors.
Els nois coneixen molt més la diferència entre el bon vi i el mal vi. Abans, sempre pensàvem que el preu era la marca d’un bon vi i més tard vam saber que moltes vegades aquesta era la marca del màrqueting i que el preu no significa necessàriament que el vi sigui millor.
què significa super toscà
WS: Què voleu obtenir dels aficionats al beisbol d'aquesta associació?
DB: Espero que la gent aprengui sobre emprenedoria, perquè Hank participava en negocis. Espero que això també pugui motivar alguns nens a participar en el vi, ja que no hi ha molts enòlegs negres per aquí.