'Em sento com un empresari que he sortit de l'úter', diu Shayla Varnado rient. Així, quan Varnardo es va enamorar del vi, va veure oportunitats de donar suport a la indústria vitivinícola, alhora que es convertia en influenciador de les xarxes socials i creava un espai segur perquè les dones negres poguessin conèixer el vi.
Amb seu a Richmond, Virginia, Varnado diu que va començar a desitjar la comunitat quan treballava a la corporació nord-americana. 'Mai no vaig sentir com si tingués un cercle, ja se sap, gent que em va aconseguir'. Durant l’última dècada ha estat entrenadora de negocis per compte propi i el 2016 va fundar Black Girls Wine (BGW), una plataforma per a les dones negres per connectar-se i implicar-se per un amor compartit pel vi, inclòs un popular programa setmanal en línia anomenat Wine Down En directe, que acull Varnado. El 2019 va fundar la Black Girls Wine Society (BGWS), un grup només per a membres amb centenars de membres i capítols a tot el país.
Varnado va parlar amb l'editora principal MaryAnn Worobiec sobre com es va inspirar per llançar el grup i sobre com la indústria del vi pot arribar millor a les dones de color.
Wine Spectator: Com van començar BGW i BGWS i com han evolucionat?
Shayla Varnado: Vaig entrar a la indústria vitivinícola amb el desig de crear una comunitat: un lloc on les dones poguessin reunir-se i prendre vi juntes i sentir-se còmodes. Cap dels meus amics es dedicava al vi com jo. Aniria a aquests esdeveniments vitivinícoles i seria com un dels cinc negres que passejaven per un mar de tothom. Vaig ser com si, al voltant d’això, cal que hi hagi comunitat, perquè també puguem sentir-nos còmodes.
Aquest va ser sempre el meu pla, que va començar el 2016 i es va manifestar el 2019 amb el BGWS. Els primers dos anys vaig organitzar esdeveniments vitivinícoles i vaig fer experiències. El 2019 vaig crear el Black Girls Wine Retreat, un esdeveniment anual, que va anar molt bé.
La societat originalment havia d’oferir esdeveniments cara a cara. Jo ja anava a fer una subscripció virtual, perquè reconec que hi ha alguns llocs on no té sentit tenir un capítol; potser no teniu molt accés a cellers o bars de vins. COVID-19, nena, va accelerar-ho! [riu]. Ara, doncs, és tot un altre món de creació d’experiències en línia: col·laborar amb enòlegs i professionals del vi per oferir aquestes experiències en línia, de manera que els nostres membres segueixen obtenint el seu valor i encara en tenen accés.
A mesura que l’organització continua creixent, m’adono que n’he d’afegir més. Això ha estat una part divertida del viatge. D’acord, no podem fer un viatge a Napa, potser n’hem de fer quatre perquè tenim molta gent. És emocionant!
Estic en una confraria. Estic a Alpha Kappa Alpha, la primera sororitat negra fundada mai. Sé l’intensitat que tenia: el secret i l’emoció, però, un cop hi estàs, és una germanor. Proporciona connexió i relació instantània, i així és com vull que es senti el BGWS.
WS: Teniu una idea d’on són els vostres membres al país?
SV: Jo era intel·ligent i vaig fer aquesta pregunta [riu]. Tots han acabat! I quan ho dic tot, hi ha molta gent que haurà de ser virtual, perquè actualment no hi tenim capítols. Estic molt emocionat. El nostre capítol d’Atlanta és el més gran. Però necessitem més gent a més ciutats.
El fil conductor de COVID-19 per al meu negoci és que em va obligar a moure'm i actuar ràpidament. Com que ho vaig fer, em donarà l’oportunitat de proporcionar aquest espai. Tenim molts socis.
WS: Quant a socis, treballeu amb cellers de propietat negra?
SV: Treballo amb tots els cellers. Treballo amb tothom. Sé que l’elaboració del vi és una petita empresa. Quan oferiu als membres de la societat un descompte, apareixerà com a soci, mostrarem els vostres vins i els nostres membres podran comprar amb vosaltres. I és que als nostres membres els agrada molt el vi. Aquestes senyores, compren.
El meu objectiu és donar suport a la indústria d’aquesta manera. Si comprem vi, comprem vins de persones que treballen amb nosaltres.
WS: Les coses han evolucionat? Quan assistiu a esdeveniments vitivinícoles, veieu més gent de color?
SV: No.
És curiós, només vaig anar a [un festival de vins] i tots els negres d’allà —els vaig reconèixer. Potser tots érem deu. Hi havia centenars de persones. Encara és així.
Una cosa que crec que fa BGW és que obre les portes perquè la gent se senti encara més còmoda per fer més preguntes sobre el vi. Històricament, ni tan sols ens oferien vi. Tornant als dies d’esclavitud, se’ns van oferir les restes que quedaven del sopar: el vi no hi era inclòs. Crec que el que fa BGW és obrir aquesta conversa a la gent. Fins i tot aconseguir que la gent s’interessi pel vi i per la indústria i sigui capaç de fer preguntes.
Tot i així, amb tanta freqüència, la gent ni tan sols comercialitza amb negres.
WS: ¿Seria més acollidor si el màrqueting fos més inclusiu?
SV: Definitivament! Una cosa que sento dir a la gent tot el temps és que m’encanten els vostres [comptes de xarxes socials] perquè puc veure dones negres boniques i elegants prenent vi. Perquè si Google 'Dones bevent vi' no obté ni dones negres.
WS: Com poden ser més acollidors els mitjans vitivinícoles?
SV: Crec que es tracta de ser inclusiu, no només a la vostra publicitat. Si algú fa publicitat, pregunteu: 'Per què no hi ha persones negres en aquesta imatge?' Però més enllà d’això, incloure’s i considerar l’estil de vida. Potser m’agradaria molt el vi, però vaig créixer escoltant, diguem jazz i blues. Potser amb una redacció amb un gir de jazz, blues i vi. Marcus Johnson és un músic de jazz que té el seu propi vi. Va crear el seu propi vi perquè el seu públic era majoritàriament de dones. A mesura que tot evolucionava, fa molts esdeveniments de jazz i vi. Però no ho veieu en la majoria de cellers. Normalment és música de la qual mai no he sentit parlar a la meva vida.
Es tracta d’això: el vi és un estil de vida. Però quan es té en compte l’estil de vida del vi amb una persona, s’ha de fixar en la totalitat de qui són i en què el vi juga un paper a la seva vida. Crec que és important explicar més d’aquesta història. Perquè durant tant de temps, històricament, l’únic que hem vist és que això és el que passa només en una part de la indústria.
El que voleu fer és explicar la història de com és quan la gent de color incorpora el vi a la seva experiència vital
WS: He sabut d’alguns amants del vi negre que quan entren a una botiga de vins la suposició és que només els agrada el vi dolç.
SV: Tot el temps.
WS: Teniu bones respostes per a això?
SV: Només m’agrada fer preguntes. 'Ah, sabeu com es fa? Em pots dir més coses? ' I després, quan responen i menciono que recentment vaig estar en un celler, m'encanta respondre i explicar una història i després veig el 'aha'. No suposeu que, perquè sóc negre, només m’agrada el vi dolç.
El problema més important és: com poden evolucionar els paladars dels pobles negres si [vi dolç] és tot el que els oferiu?
Crec que tots comencem a fer la feina, i crec que això és interessant, que la gent sempre em pregunta: Bé, Black Girls Wine, què us va fer començar? I la meva pregunta és: Quan entres a una botiga de vins, mai veus gent negra a la paret? Els veieu mai als anuncis? Quan és l’última vegada que vas anar a un festival del vi? No hi vau veure més de 20 negres. No m’importa si hi hagués 500 persones; mai se’n veuen més de 20.
I és que no es comercialitza. Mai veig res sobre les festes del vi a Barcelona Essència o bé Ebony revista. Com sabré anar? Perquè això és el que estic llegint. Hi ha tants punts de venda digitals: mai no hi veig anuncis de vins. De nou, com ho sabré?
WS: Creieu que són útils les llistes de cellers de propietat negra?
SV: Crec que és útil, perquè crec que la gent simplement no ho sap. I no crec que la gent hi pensi. El meu programa d’ahir a la nit vaig presentar alguns negocis negres i cada mes faré un episodi empresarial de propietat negra.
Si no ho expliqués a la gent, com ho sabria la gent? Crec que les llistes són realment importants perquè ara comencem a descobrir més gent.
el vi espatllat us farà malalt
WS: Alguna cosa més que puguis pensar que la indústria vitivinícola pugui fer per millorar?
SV: Crec que és realment important que comencem a pensar qui és a taula i qui forma part de la conversa a l’hora d’enviar invitacions. Si convideu cinc persones que s’assemblen a vosaltres, convideu cinc persones que s’assemblin a mi.
Podeu convidar cinc persones que s’assemblin a vosaltres i cap d’elles serà igual. I el mateix passarà quan convidis cinc persones que m’assemblin. L’important és assegurar-se que hi hagi un equilibri en la conversa, un equilibri en la narració d’històries, un equilibri en les experiències que compartim i el que oferim.
WS: Què beus aquests dies?
SV: He estat bevent molt de rosat. Fa poc vaig tenir un Zinfandel realment fantàstic, així que ara en tinc tres o quatre més per provar la setmana que ve. Pot ser el meu nou vermell favorit. El meu gust és més que els vins de Califòrnia. També m’agrada un bon Pinot d’Oregon.
WS: Voleu saber alguna cosa més sobre BGW o BGWS?
SV: Som una comunitat acollidora. Sí, la societat està creada per a les dones negres. Però gaudim de tothom. Sempre estic disposat i obert a treballar amb tots els professionals del vi i enòlegs. M’encanta compartir històries. I sé que això és una cosa que gaudeix molt al meu públic.
Està bé, si tens una història per explicar, vine a parlar amb mi. Aquí no només prenem vi negre ... només prenem vi!