P: Per què l'alcohol em fa calor quan en beixo? —Blake N., Stockton, Califòrnia.
A: Hi ha diverses causes d’aquesta sensació càlida i acollidora que s’obté quan es pren una copa de vi, però la raó principal és que l’alcohol és un vasodilatador, cosa que significa que augmenta el flux sanguini, especialment als vasos sanguinis propers a la pell. Els efectes d'aquest augment del flux de sang poden variar des d'una suau sensació de calor fins a la sudoració fins a la pell enrogida. Això és teoritzat per ser un dels motius que els nivells més alts de consum d'alcohol s'han relacionat amb climes més freds .
Tanmateix, aquesta sensació de calor que irradia de la pell és un senyal que la sang s’està desviant del nucli i que indica que la temperatura corporal pot disminuir.
També és important tenir en compte que la calor es genera per l’activitat en els òrgans del nucli, així com al cor, el cervell i el fetge, i que les accions internes del cos, com la digestió, tenen propietats que alteren la temperatura. Quan el procés digestiu arriba al fetge, s’augmenta el flux sanguini cap a l’òrgan per ajudar al procés metabòlic. Quan s’afegeix alcohol a la barreja, la càrrega de treball del fetge augmenta, exigint encara més ajuda circulatòria i provocant una caiguda global de la temperatura corporal.
Finalment, l’alcohol és un depriment i pot dificultar la part del cervell que detecta i controla la temperatura corporal, cosa que pot enganyar-vos per sentir-vos més càlids del que realment sou.
Per aquests motius, beure amb precaució a temperatures extremes: aquesta sensació reconfortant pot ser enganyosa.