 Propietari Jean Phillips |
Àliga Cridant
Home Winemaker aconsegueix un home run
Jean Phillips no tenia ni idea de que la fama se li enfonsaria. El 1992, després d’anys venent raïm als cellers de Napa Valley, va decidir esbrinar si el seu vi casolà, creat en una paperera de plàstic, era bo.
Va prendre una mostra al propi celler Robert Mondavi i va demanar al personal vitivinícola que en valorés la qualitat. Ella confia que en aquell moment era un 'naufragi nerviós'. Amb un fort deute de la compra d’una vinya de 57 acres a Oakville, confiava en privat que el seu vi pogués tenir potencial comercial, però no tenia grans il·lusions.
'No tenia ni idea del bo que era el meu vi, o fins i tot si era bo, punt', recorda Phillips, el tímid i enèrgic propietari de Screaming Eagle. Però tenia moltes ganes d’esbrinar-ho. El personal de Mondavi va pensar prou en el seu Cabernet fosc, ric i amb gust de cassis per animar-la a embotellar-lo, tot i que van riure amb el seu nom proposat i li van suggerir educadament que trobés una altra etiqueta més adequada.
'Anava a ser Screaming Eagle o res', insisteix Phillips rient. El nom simbolitza la seva determinació a esforçar-se per aconseguir el màxim vi possible i, segons la majoria de comptes, té la raó a l’objectiu. Poc després de llançar el seu primer Cabernet, el 1996, aquella verema densa, polida i amb un sabor profund del 1992, que va embotellar a mà, el boca-orella es va començar a estendre i van seguir els reconeixements.
No va trigar gaire a Screaming Eagle a convertir-se en un dels vins més famosos de la història de Napa Valley. El 1986, Phillips va comprar la seva propietat a Oakville, amb una plantació de menys de un acre (aproximadament 80 vinyes de cabernet) per a una barreja de varietats blanques. 'Jo personalment vaig tenir cura d'aquests 80 ceps', diu ella, i els vaig alimentar per a la salut. Després de la benedicció de Mondavi, Phillips va contractar a Richard Peterson com a consultor i, al seu torn, va conèixer la filla de Peterson, Heidi Peterson Barrett, que es va convertir en el seu enòleg.
| |
Segons sembla, la vinya de Phillips Screaming Eagle sembla ideal per a Cabernet. El sòl és pràcticament un munt de roca en un suau vessant orientat a l'oest a l'est del riu Napa. El drenatge i l’exposició són excel·lents, testimoni de la sèrie de collites de primera classe que el vi ha gaudit. La propietat es troba en un punt de la vall on el clima és prou calorós durant el dia per madurar Cabernet al màxim, tot i que el raïm es refreda amb les brises de la tarda que bufen al nord de la badia de San Pablo.
Al llarg dels anys, Phillips ha eliminat tones de roques de la seva propietat, fent una important contribució a les moltes parets de roca que veieu mentre conduïu pel Silverado Trail a la zona d'Oakville. També ha presidit una replantació massiva, substituint les varietats blanques per raïm negre de Bordeus. Una de les inspiracions va ser del desaparegut André Tchelistcheff: el mestre viticultor la va instar a centrar-se en Cabernet i utilitzar el clon 7. Aquesta costosa empresa va trigar diversos anys, però ara totes les seves 57 hectàrees estan plantades amb varietats de Bordeus.
Els vins resultants són plens de profundes i suaus capes de sabor, que fan ressò de grosella, cassis, mora i cirera negra. Els tanins són suaus, rodons i polits, però prou ferms com per donar tota indicació que els vins envelliran força bé entre 10 i 20 anys. El roure té un paper mínim com a accent saborós, persistent en el fons.
Phillips, que és un agent immobiliari especialitzat principalment en vinyes, cases i terrenys no urbanitzats de prestigi Napa Valley, està decidit a seguir elaborant vi tot sol. S'ha negat fermament a assumir un soci o inflar la seva producció, moviments que l'ajudarien a retirar el deute, però que podrien amenaçar la qualitat. 'Podria duplicar [la producció] en un minut', diu sobre la seva producció actual de 500 caixes. Tot i això, sap que té la sort d’haver tingut tant d’èxit. 'Totes les coses meravelloses que han passat, bé, no vull pensar-hi massa', diu. No vull saber tots els motius. Estic gaudint ”.
Ara el seu objectiu és augmentar la producció lentament, però s’enfronta a limitacions. Per una banda, el seu celler és petit, amb prou feines més gran que un petit garatge. Fa uns anys va construir una cova envellida de barrils, però també és petita. Una altra consideració és mantenir la qualitat. Un dels seus llibres preferits, les regles bàsiques per guanyar, del gerent dels yankees de Nova York, Joe Torre, ajuda a mantenir-la concentrada. 'Treballes molt, fas tot el possible', diu. 'Són les coses que em guien'.
Àliga Cridant
Oakville, vall de Napa
Fundat: 1989
Propietari: Jean Phillips
Enòleg: Heidi Peterson Barrett
96 Screaming Eagle Cabernet Sauvignon Napa Valley 1996
Preu de llançament: $ 125
Mitjana actual de la subhasta: $ 1,047
Producció: 500 casos
De definició nítida, toca totes les notes adequades, amb sabors madurs, flexibles, seductors i detallats de prunes, baies, cireres, florals i espècies teixits. Recull un mineral llarg, cedre, quitrà i anís amb un final llarg i elegant. Millor del 2001 al 2010.
- J.L. SUPERIOR