Fa dos anys, el científic nuclear Michael Pravikoff, un expatrió nord-americà que treballava a França, feia compres al supermercat local quan es va trobar amb unes ampolles de Napa Valley Cabernet. Va conduir a un experiment fascinant que va portar al descobriment d’isòtops radioactius generats pel desastre nuclear de Fukushima Daiichi el 2011 als vins de Califòrnia. (Per ser més específics, nivells d’isòtops radioactius completament inofensius).
Pravikoff i col·legues del Centre d'Etudes Nucleaires de Bordeaux Gradignan (CENBG) havien estat treballant en un mètode únic d'autenticació de vins rars i cars. Un dels companys de Pravikoff, farmacòleg Philippe Hubert , havia descobert el 2001 que podia sortir amb ampolles de vi sense obrir provant-les per cesi-137.
El cesi-137 és un isòtop radioactiu de l’element cesi que no es produeix a la natura. Tots els vins que contenen cesi-137 haurien d’haver estat vinificats després de mitjan segle XX, quan es van iniciar les proves nuclears de la Guerra Freda. Per tant, la presència de cesi-137 es pot utilitzar com a marcador identificatiu per autenticar-se quan es va produir un vi.
Les proves nuclears a terra són una cosa del passat, però dos esdeveniments de les darreres dècades van afegir cesi-137 a l'atmosfera: el desastre de la central nuclear de Txernòbil el 1986 i l'esdeveniment de Fukishima del 2011. Els estudis han trobat que els núvols d'isòtops radioactius van derivar de Fukushima a través de l'Oceà Pacífic fins a Amèrica del Nord. Pravikoff es va preguntar si els vins de Califòrnia a la botiga tindrien el marcador de la radiació de Fukushima.
En el seu experiment, els investigadors van provar 18 ampolles de cabernet sauvignon rosat de Califòrnia i garnatxa rosada de cada anyada entre el 2009 i el 2015. Les cabines provenien principalment de la vall de Napa, mentre que el rosat provenia de la fruita de Livermore Valley i Central Valley.
Van trobar nivells creixents de cesi-137 en els vins produïts després del desastre de Fukushima. Els nivells d’isòtop als cabernets eren més del doble dels que es trobaven al rosat, probablement a causa de l’augment del contacte amb la pell.
Tanmateix, no cal preocupar-se pels amants del vi. Les quantitats de cesi-137 trobades als vins de Califòrnia eren massa baixes per causar danys. De fet, eren tan minúsculs que Pravikoff i els seus col·legues van haver de dissenyar un nou mètode de proves per buscar-lo. Hubert havia estat capaç de mesurar els rajos gamma emesos pel cesi-137 als vins mentre encara eren a l'ampolla. Però els nivells eren tan baixos en aquest cas que els investigadors van obrir les ampolles i van 'cuinar' els vins, reduint-los a cendres, i després van mesurar les quantitats de cesi-137 a les cendres.
La quantitat de radiació present en tot el vi provat pel seu laboratori és massa petita per danyar la salut d'una persona. 'Si consumeix algun vi de finals dels anys seixanta, hi haurà centenars de vegades més radioactivitat que en aquests vins de Fukushima, resultat de les proves nuclears d'aquells temps', va dir Andrew Waterhouse, antic president del departament de viticultura i enologia de la Universitat de Califòrnia a Davis i el recentment nomenat director de la facultat de l’Institut Robert Mondavi de l’escola. També s'han trobat baixos nivells de radiació similars als dels vins de Califòrnia en els vins francesos de les anyades posteriors a Txernòbil.
'La Oficina de Salut Radiològica (RHB) del Departament de Salut Pública de Califòrnia realitza un seguiment setmanal de l'aire a la costa de Califòrnia i tabula i publica les dades al seu lloc web', va dir Corey Egel, portaveu del departament. 'Durant i després de l'incident de Fukushima, RHB va augmentar el control, amb els resultats que van conduir a la conclusió que no existia cap situació de seguretat i salut'.
Potser el més important per als col·leccionistes de vins fins, les troballes dels científics reforcen l'evidència que les proves d'isòtops radioactius poden exposar amb èxit ampolles fraudulentes facturades com a vins de l'època pre-nuclear.
Mantingueu-vos al dia de les històries importants del vi amb Wine Spectator gratis Alertes d’última hora .