Paula Kornell va passar la seva vida envoltada de vi. Va créixer jugant al seu celler familiar, Hanns Kornell Champagne Cellars, que va ser fundat pel seu pare el 1958 quan va comprar l'antic Larkmead Vineyard a prop de St. Helena, Califòrnia. Durant dècades va elaborar vi escumós amb els tradicionals Mètode Champenoise mètode a Napa.
Però el celler boutique no podia competir amb cellers més grans, sovint finançats per cases franceses de xampany, que van començar a produir embotellaments de major volum amb etiquetes de preu més petites a Califòrnia als anys vuitanta. Va presentar la fallida i els bancs van embargar al celler el 1992.
Paula va passar a una exitosa carrera en vendes i màrqueting per a cellers de Napa i Sonoma, i després va iniciar el seu propi negoci de consultoria, ajudant els propietaris de cellers a navegar pels aspectes comercials del vi. Kornell va iniciar la seva marca homònima amb la verema del 2017, seguint el seu llegat familiar, incloent el símbol dels 'homes de Canaan' que guarnix les seves etiquetes de vi, tal com van fer el del seu pare.
Va parlar amb l'editora sènior MaryAnn Worobiec sobre el fet de créixer en vi, navegar pel costat de les vendes del negoci com a dona i de trobar-se ara com a mentora de dones més joves que entren a la indústria.
menjar que va bé amb el vi
Wine Spectator: Vas créixer a Napa, oi?
Paula Kornell: Sí. La família de la meva mare va ser una granja. Era suïssa-italiana. Van ser propietaris d’aquí a Santa Helena. La seva casa [principal] era a la zona de la badia, però vindrien els caps de setmana. I després, quan es van conèixer els meus pares, allà van acabar movent-se.
WS: Si mirem enrere, era inusual la vostra infància pel fet que la vostra família elaborés vi escumós?
PK: Sí. La casa era a casa, però el celler era on passàvem tant de temps. El meu pare ens guardaria. Era un parc infantil per a nosaltres. Hi vaig fer un petó per primera vegada. Vaig fumar la meva primera articulació, la meva primera cigarreta allà. Jugaríem a amagar-nos. Agafaria ratpenats. Va ser un lloc fantàstic per créixer.
El meu primer treball va ser vendre plomes de paó, nous i prunes prunes davant de la sala de tast. Vaig haver de tornar els diners de les nous i les prunes a la meva àvia, perquè era propietat seva. Per descomptat, recuperaria els diners tard o d’hora, però era tota la idea d’aprendre el significat d’un dòlar.
WS: Heu pensat què volíeu fer quan fos més gran en aquest moment?
PK: Sempre vaig pensar que seria en algun lloc del negoci del vi. De petit volia ser veterinari, així que vaig pensar que prepararia xampany a la nit i que seria veterinari durant el dia. Sempre hem crescut amb molts animals.
Va ser un moment molt diferent a la vall de Napa. Hi havia un grup tan reduït de viticultors. Tothom coneixia a tothom. He anat passant fotos. Els meus pares feien la nit de Cap d’Any cada any amb Robert i Marjorie Mondavi. Era només un entorn diferent. Per no dir que era millor, simplement era diferent: una comunitat molt petita i tothom treballava realment.
WS: Com descriuríeu la carrera del vostre pare i el seu llegat?
PK: La seva família elaborava vi escumós a Alemanya. El 1938 fou detingut i enviat a Dachau. Al cap d’uns mesos, se li van donar 24 hores bàsicament per sortir d’Alemanya amb només uns quants dòlars i, quan no pujava al vaixell per venir als Estats Units, va ser torpedinat. D’alguna manera, va acabar a Nova York.
Després va estar a St. Louis, treballant per a Cooks, que elaborava xampany que era totalment diferent dels Cooks que coneixem avui. Tenia un pla que volia venir a Califòrnia. El meu pare va començar el seu celler a Sonoma i va elaborar vins a partir de vins blancs secs com Chenin Blanc i French Colombard, bàsicament el que va créixer aquí. Després va comprar el vell celler Larkmead, que ara és Frank Family, el 1958.
Va ser el primer Mètode Champenoise productor a Napa Valley, però hi havia altres cases espumoses més grans en aquell moment. Va elaborar un vi escumós a partir de Riesling i tothom pensava automàticament que aquell que anava a ser dolç i que era os, sec. El celler aviat anava molt fort. El vi es va servir en vols de primera classe a United i TWA.
És una gran història de com no s’haurien de posar els ous en una cistella, perquè alguns d’aquests contractes es van perdre amb l’afluència de Chandon i Mumm [a Napa]. Amb tots els diners francesos que entraven, no va poder competir més.
Vaig pensar que el celler estaria allà la resta de la meva vida. Estava massa lluny, i era tossut i no volia cap afluència de capital d'algú altre. El 1992, vaig presidir Auction Napa Valley i el celler del meu pare tancava. En qüestió d’un mes, estic a Joseph Phelps com a vicepresident de màrqueting, i és com, què dimonis acaba de passar?
WS: Volíeu participar més al celler de la vostra família?
PK: Sí, però jo estava sempre a la carretera. Crec que és només un gran exemple de la dificultat que tenen les empreses familiars. El meu pare estava molt orgullós dels seus fills. I ja ho sabeu, tenia les seves idees. Tenia les meves idees i, per desgràcia, crec que per a tots dos el celler econòmicament ja havia desaparegut.
No va vendre, només va dissoldre l’empresa. Un banc se’n va fer càrrec.
WS: Tot i que vas créixer a Napa, un cop la teva família ja no posseïa un celler, et vas sentir una mica foraster?
PK: Ah, sí. Ah, sí. Va ser molt i molt difícil. Vull dir, estic beneïda de tenir un grup tan gran tant aleshores com ara. Tinc un sistema de suport tan fantàstic en tan grans amics, però va ser realment difícil. Vaig passar un temps difícil i sobretot aquells primers dos anys que vaig estar a Phelps. No sabia si era peix o aviram, ja se sap. De sobte, estic llançat a un món de Cabernet. I jo era una noia espurnejant al 100%. Per tant, va ser un gran canvi. Realment no va ser fins que vaig anar a treballar per a Robert Mondavi que al cor em sentia com si tornés a tenir les cames de mar.
WS: T’has plantejat deixar la zona i la indústria vitivinícola?
PK: No realment. El celler Joseph Phelps va ser un lloc ideal per a mi durant dos anys. Bob Mondavi em va dir: 'Aquí sempre tens casa'. I Harvey Posert [antic expert en relacions públiques del celler Robert Mondavi] em va trucar i em va dir que necessitaven un GM, així que em vaig unir al seu celler Vichon, però també estava immers en l’equip de vendes.
Va ser fantàstic perquè ningú no va saber mai què dimonis vaig fer. Jo era al celler, era a les oficines corporatives. Finalment vaig entrar a l’equip de comptes nacionals i probablement aquest era el meu lloc preferit a Robert Mondavi perquè ja se sap, sempre he venut. Sempre havia venut els vins de la meva família, havia venut Phelps. Venia a la carretera amb Vichon, i va ser llavors quan vaig saber que podia vendre des de Woodbridge fins a Opus, tot construint una bona relació amb alguns comptes clau. Vaig tenir Hyatt National i la Internacional. Vaig tenir hotels fantàstics i em va encantar. Va ser realment meravellós.
WS: Què t’ha agradat de les vendes, a més de ser-ne bo?
PK: Em va agradar fer coincidir: esbrinar què necessitava el client. I potser això no sempre coincidia amb el que se suposava que es venia. En lloc d’això, intentava fer coincidir les necessitats dels clients i construir aquesta relació.
quin és el vi negre més suau
Em vaig adonar, de tornada al meu pare, que tot era sobre la gent i que tothom era important. Mai no sabíeu qui seria el vostre millor client i l’important que és tractar a tothom per igual i amb respecte.
WS: Com va començar el seu propi negoci de consultoria?
PK: Nancy Duckhorn em deia: “Cal sortir d’aquell porxo i començar alguna cosa tu mateixa.” Feia por fer por. Sempre havia tingut alguna cosa que sabia que era, ja se sap, un concert permanent. Però fer alguna cosa pel meu compte era exactament el que necessitava.
De seguida vaig tenir uns clients tan grans i alguns vells amics, però també fer nous amics. Un dels meus primers clients va ser Ed Wallis a Wallis Family Estate a Diamond Mountain. Havia conegut Ed des de feia temps, i era tan meravellós començar a passar temps per aquell costat de la muntanya. Llavors va continuar creixent a partir d’aquí.
WS: Els vostres serveis de consultoria varien d’un client a un altre?
PK: Sí. Comença pel màrqueting i les vendes. Treballo per aconseguir distribució per a tothom. Però també vaig saber al llarg dels anys que tanta gent necessita només assessorament general sobre empreses de cellers perquè hi ha molt a aprendre i hi ha moltes coses que canvien constantment. Sé on estan enterrats els cossos. Fins i tot les famílies que ho fan des de fa molt de temps poden haver perdut de vista la visió general de l’aspecte del paisatge i de com ha canviat.
[El] que has de fer és estimar la gent. Vull dir que m’ha d’agradar molt la gent amb qui treballo i, per descomptat, és un fet que faran bons vins. Però també em sento molt més feliç quan estic amb cellers on els nostres objectius són simpatico. Hi ha tants cellers amb els quals he treballat i tantes marques que han estat gent molt agradable, però, ja se sap, vendre ampolles de Cabernet de 300 dòlars no és realista.
WS: Llavors, quan va començar a centrar-se la vostra pròpia marca?
PK: [Cofundador] Dick Ward de Saintsbury sempre em donava una puntada de peu i em deia: 'Quan faràs la teva pròpia marca? Et donaré Chardonnay. Al fons del meu cap, vaig pensar que potser algun dia faré alguna cosa.
Un dia Pat Roney [conseller delegat de Vintage Wine Estates] diu que Vintage no té cap escumós a la seva cartera. I m’interessaria fer alguna cosa com a soci 50/50? De seguida vaig dir que sí perquè sabia que tenien un gran equip de vendes i vaig saber que la Pat sempre ha fet un bon vi.
Va ser un remolí. Vull dir que estem dinant i, de sobte, intento esbrinar on tinc el raïm? Em preocupava més qui seria l’enòleg.
I va passar que estava en un esdeveniment i vaig conèixer a Robin Akhurst, [enòleg de Swanson], i ell i jo vam començar a parlar de quins eren els nostres perfils de sabor. Quins eren els nostres amors de Champagne? Havia de tenir una gran acidesa, un gran equilibri, però havia de tenir una columna vertebral.
Mentrestant, Pat em va conduir a la vinya de Mitsuko a Carneros i la meva mare i Mitsuko [Shrem, cofundador del celler Clos Pegase] eren molt bones amigues. Se sentia en ple cercle. Vaig haver d’aconseguir Pinot i Chardonnay de Mitsuko.
De sobte, Robin i jo estem elaborant la nostra primera verema, el 2017. Michael Vanderbyl, dissenyador d’etiquetes, i anàvem pel camí sencer dels noms històrics. Vam acordar Paula Kornell. Llavors ens vam preguntar què passaria dels dos homes, els cananeus, que figuraven a l’etiqueta dels vostres pares?
Al principi no volia fer això. Llavors, vaig escorcollar tot aquest material i vaig trobar un vell butlletí de notícies de Hans Kornell que explicava la història dels homes de la seva etiqueta. A la Bíblia, els homes són enviats [per Moisès] a la muntanya per assegurar-se que la terra fos fèrtil a l’altra banda. I van tornar amb grans raïms.
En aquest butlletí, es deia que Hans sentia que Napa Valley era la seva terra d’abundància, i enmig de totes les coses sobre la immigració que passaven. Em vaig posar caram, això és exactament el que estem posant a l’etiqueta. Aquesta és la vostra història familiar.
WS: Després de tots aquests anys, estic segur que enteneu la importància del nom i l’etiqueta, i com haureu de sentir-vos-ho explicar milers de vegades.
PK: Això és el que explico a tots els meus clients, que una etiqueta ha de ser una història honesta i única. Potser no és únic, però ha de ser la vostra història. Per això, he decidit que tot el que puc fer és ser jo. La meva família sempre sopava molt bé i sempre hi havia xampany a la taula. Només en seré sincer, ja que és la meva manera de viure ara. Em sento molt orgullós.
WS: Com vas decidir les teves dues cuves?
PK: Per tant, l’embotellament Napa [premium] és fàcil de produir. Però també vaig saber quan vaig entrar en aquest negoci amb Vintage Wine Estates que volien alguna cosa que poguessin vendre en competència directa amb Chandon i Mumm a un preu popular. Així que ens vam asseure i vam haver d’esbrinar d’on sortiria la fruita. Hem trobat grans fruites de regions de cultiu fresc de Califòrnia.
WS: Va ser difícil fer l'ajust des de vendre vins d'altres persones i explicar històries d'altres persones per explicar-ne la vostra?
PK: És realment estrany, realment estrany. Fa un any es van llançar els primers vins, i al principi era estrany recollir aquestes ampolles. Em sentia com les velles històries del meu pare quan omplia la seva furgoneta de vi i els seus pastors alemanys i anava a Nob Hill i lliurava les seves bombolles. El dia que vaig anar a Sonoma al magatzem i vaig agafar els primers estoigs que tenien l’etiqueta i tenia el meu bulldog al cotxe, vaig dir: Oh Déu meu, això ha fet un cercle complet.
WS: Què tan de semblants o diferents són els espurnejadors del vostre pare amb els vostres espurnejadors?
PK: Probablement hi ha més pes, una mica més de brioix, més característiques de llevat a la vall de Napa. Hi ha moltes més similituds en l’embotellament de Califòrnia: és molt fresc. Jo diria que són molt frescos, però sens dubte té el cor i l’ànima del que hauria tingut a la seva ampolla.
WS: Quin aspecte té el futur per a Paula Kornell, la marca?
PK: Crec que l’embotellament de Califòrnia creixerà. Vam vendre els primers 5.000 casos publicats fa menys d’un any. La vall de Napa és de 500 casos. Serà això durant un temps. Tinc alguns Blancs de Blancs que passen pel llevat a Napa Valley. Serà 100% Chardonnay i serà vintage de 2020. Crec que probablement tindré un Brut Rosé; sembla que ara hi ha interès.
Com tots, he passat molt de temps treballant amb tots els distribuïdors, encara que estigui a Zoom. A l’octubre i al novembre, estava a la carretera. Simplement no podia seure més a casa.
millors cellers en ruta silverado
WS: Tot i que molts dels vostres mentors eren homes, sentíeu la manca de dones a la indústria vitivinícola?
PK: El meu pare em va tenir allà tan aviat com vaig poder conduir. Recordo fer reunions de vendes i posar-me dret davant d’un mar de fum i d’homes, que no eren homes joves. Tots eren bàsicament vells licors que de sobte venien vi. Tothom va ser molt respectuós. Però això és el que hi havia per aquí. Potser veuríeu un parell de dones, però realment eren homes.
WS: Hi havia altres dones en la part de les vendes?
PK: Sempre hi havia dones fantàstiques. Però ja ho sabeu, crec que algunes d’aquestes dones segueixen treballant dur en el negoci. Però moltes vegades no és fàcil.
Mireu la gestió. Encara avui hi ha un grapat de dones. No n’hi ha tants com hauria d’haver-hi. És un plaer ser i veure tantes dones enòleges. I sé que tothom odia aquest terme, 'dones enòleges', perquè és tan pejoratiu.
WS: Creus que has evolucionat cap al paper de mentor d’altres dones?
PK: Sí, però també és molt divertit que ho digueu perquè segueixo pensant en mi mateix com aquest noi del negoci. I no sóc el nen del negoci, cosa que fa por. Els meus amics tenen fills que ara tenen empreses de màrqueting i estic molt content i orgullós de formar part d'alguns dels seus consells. Només penso, oh, Déu meu. Es tracta de nens petits que ara són aquestes dones joves pròsperes, intel·ligents, que manen coses.
Em fa molt, molt feliç perquè cal que continuï entrant sang nova.
WS: Heu trobat que les dones us han desafiat en els vostres papers?
PK: Sí, crec que algunes de les dones han estat molt més difícils que d’altres. No entenc necessàriament per què. No els conec prou bé per saber quina és realment la seva formació. Però crec que hem de ser útils per a tothom. Hauríem de mantenir-nos units i tenir algun tipus de companyonia.
Quan contractes algú, vols contractar algú més intel·ligent que tu, perquè si no, de què serveix? Voleu que portin alguna cosa fantàstica a la taula. Voleu ser reptat.
WS: El llegat del teu pare va ser la primera botiga Mètode Champenoise casa a Napa. Quin pot ser el vostre llegat?
PK: Bé, no hi ha moltes dones que tinguin el seu propi nom a l’etiqueta.
WS: Bon punt.
PK: Faré el millor producte que puc fabricar i m’encantarà. Tots hem venut coses que no necessàriament ens encantaven.
El vi escumós en general és tan diferent avui del que era a l’època de Hanns Kornell. Llavors era un producte de celebració. La gent beia vi escumós o xampany quan era un aniversari, Nadal, casament o divorci. El meu pare solia dir per un divorci que podia vendre dos casos contra un cas per a un casament.
Ara és tan fantàstic perquè la gent gaudeix de vi escumós a tot arreu i no és només per a una ocasió especial. És pel fet d’haver-ho aconseguit avui o potser començarà el dia amb això. Per tant, em fa molt feliç. Estic molt content d’haver anat amb l’escut de la família i d’haver-hi conservat el meu nom.
WS: Ja heu tingut l’experiència d’entrar a una botiga de vins o a un restaurant i veure algú agafant una ampolla o bevent d’una ampolla que porti el vostre nom?
PK: Sí. Faig exactament el que hauria fet el meu pare. Mai no vaig pensar fer-ho, però pujo cap amunt i dic: 'Moltes gràcies per tenir les meves bombolles'.