Mira, sense llevataps: dos nous tancaments de vi apareixen com el suro, amb un gir

'El gran problema de la indústria vitivinícola sempre ha estat, i segueix sent, tancar l'ampolla sense espatllar el vi', va dir l'australià Conor McKenna, inventor del nou tancament ZORK. 'Vam absorbir les millors característiques de les tecnologies existents (suro, tap sintètic i cargol) i vam arribar a una nova categoria de tancament alternatiu, que es tanca com un tap de rosca i apareix com un tap de suro'.

El ZORK, que encara està en fase de proves, és diferent d’altres tancaments, ja que no cal descargolar-lo de cap manera. Però, segons McKenna, és similar a un tap de rosca en la forma en què es tanca i en què està fet de material que no contaminarà el vi. El ZORK s’enganxa a la banda de vidre que es troba a les ampolles de vi tradicionals. Una vegada que es trenca el segell d'alumini que no presenta manipulacions (similar a l'obertura d'una càpsula de xampany), es tira un pistó amb la mà, fent un 'pop' satisfactori i semblant al suro. L’èmbol, similar als tancaments que s’utilitzen en alguns ports menys costosos, permet tornar a tancar l’ampolla després d’obrir-la per emmagatzemar-la o transportar-la.

En canvi, el MetaCork, llançat aquest estiu per Gardner Technologies, amb seu a Napa, a Califòrnia, manté el tap mentre elimina la necessitat d’un llevataps. Els ancoratges de suro es cargolen als taps existents d’un celler (sintètics o naturals) durant el procés d’embotellament. En torçar tota la càpsula de plàstic de MetaCork s’elimina el suro, que després, junt amb l’ancoratge i la tapa superior, es pot treure de la unitat de càpsula. La càpsula de plàstic es pot retornar a l'ampolla per abocar-la sense goteig o es pot tornar a cargolar la tapa per obtenir un segell a prova de fuites. El procés no és del tot intuïtiu per als no iniciats, de manera que es col·loca una etiqueta de coll amb instruccions concises a cada ampolla. La companyia també està provant un producte anomenat MetaSeal, un dispositiu tot en un que eliminarà el tap de suro, que es llançarà l’any que ve.

Al voltant del 2% al 6% de tots els vins segellats de suro pateixen contaminació TCA, que pot provocar aromes i sabors de moix. A principis dels anys noranta, molts cellers van provar taps sintètics com una manera d’evitar la contaminació del suro. Però alguns productes sintètics van ser criticats per la insuficiència d’un sabor plàstic als vins i per la seva massa bona estanquitat, cosa que va impedir l’envelliment adequat dels vins. Recentment, els taps de rosca han guanyat un seguiment entre els bons enòlegs, tot i la seva antiga associació amb els vins de gerra. Els estudis han demostrat que els taps de rosca conserven bé el vi i també permeten tornar a tancar fàcilment les ampolles. Però el límit encara no ha obtingut una acceptació generalitzada entre els consumidors, principalment per motius estètics.

'Tot i que és un tancament fantàstic, a moltes persones no els agrada la tapa cargolada perquè pensen que sembla barat', va dir McKenna, que anteriorment era un gestor de comptes nacional de vi amb ACI Glass Packaging Australia, que fabrica ampolles de beguda. I volen l'experiència de treure el suro. [Amb el ZORK], vam dissenyar un dispositiu estèticament agradable que ha resolt el problema de la contaminació del suro. El que és emocionant és que ho hem fet d'una manera que conserva el que crec que és la característica més important del suro: el sentit de la tradició i la celebració que comporta l'obertura d'una ampolla de vi '.

MetaCork va ser inventat per William Gardner, professor d'enginyeria retirat de la Universitat de Califòrnia, Davis, que ja tenia 11 patents. El 1996, Gardner organitzava un sopar per als seus companys. Quan va intentar obrir una ampolla de vi, el suro va entrar a l’ampolla i va esquitxar vi a la camisa blanca. Pocs minuts després, amb una camisa neta i una ampolla de vi fresca, el segon suro de Gardner es va esmicolar i es va trencar, i el vi va haver de ser decantat i colat. A la seva tercera ampolla, el llevataps de Gardner es va trencar per la meitat sobre un suro especialment tossut.

Inspirat per aquest trio de fracassos, Gardner va entrar al seu garatge l'endemà al matí i va començar a dissenyar el que finalment seria el MetaCork. 'Sabia que hi havia d'haver una solució millor i que hauria de ser capaç de trobar aquesta solució aportant tecnologia moderna per afrontar aquest problema mil·lenari', va dir Gardner. 'A causa del meu respecte per la tradició del vi i l'artesania del Vell Món que continua vivint en el vi, vaig mirar de trobar el matrimoni perfecte entre tecnologia i tradició'.

Dues grans empreses vitivinícoles ja estan provant el MetaCork. Brown-Forman utilitza el tancament del barril selecte de Fetzer Vineyard Merlot Sonoma County 2001 i Allied Domecq ho prova al Clos du Bois Chardonnay Sonoma County 2002. A més, s’ha tancat tota la producció d’Amusant, una petita vall de Napa. celler propietat de Manahan-Ehlow. Fins ara, un total de 5.000 casos procedents dels tres cellers són els principals.

Els vins amb segellat MetaCork ara es poden trobar a desenes de comerciants independents i de cadenes a Califòrnia i Texas. 'Veig una resposta realment positiva', va dir Dan Norvine, propietari del Wine Exchange de Sonoma. 'Als meus clients els agrada la seva aparença i que encara poden experimentar el romanç d'un suro natural'.

El MetaCork també està rebent atenció en sales de tast i restaurants. 'Veiem que molta gent lluita amb els llevataps que els agrada el fàcil que és', va dir DeAnn Vau, director de sala de tast de Fetzer. 'I molta gent ha dit que seria perfecte per a un pícnic o durant les vacances quan no es pot portar un llevataps a l'avió'.

El California Café de Los Gatos, Califòrnia, és un dels prop de 20 restaurants de Califòrnia i Texas que aboquen els vins segellats amb MetaCork. 'És fantàstic per als baristes que aboquen vins per copes, és més fàcil obrir pel nostre personal i és bo tenir la funció de no degotejar', va dir el comprador de vi del restaurant, Tim Grey. 'Crec que serà atractiu tant per a la gent de taps de suro com de cargol'.

Tot i que encara no està disponible per als consumidors, ZORK va debutar a l’exposició australiana WineTech al juliol, la fira comercial de vins més gran del país. McKenna va dir que ha rebut molts ànims i suport per part dels enòlegs australians.

Tot i que el MetaCork es va inspirar en un sopar desordenat, McKenna dóna les gràcies a la seva filla per haver inspirat el ZORK. Un vespre del 2000, donava medicaments a Giordana, que estava malalt. Ella es va negar a alimentar-la amb cullera amb la seva dosi, de manera que va utilitzar una xeringa sense agulla per posar-li el medicament a la boca. Després de ficar Giordana al llit, McKenna va empènyer l'èmbol de la xeringa per la part superior d'una ampolla de vi buida. Va cabre com un guant. Va estirar l'èmbol i va fer sonar. Més tard aquella nit, McKenna va tenir un somni i es va crear el ZORK. 'Només em va venir durant el son', va dir. 'Em vaig despertar l'endemà al matí i vaig elaborar el concepte original'.

McKenna va deixar fermentar la idea durant un parell d’anys fins que va conèixer John Books, un dissenyador industrial. 'Vaig mostrar a John el meu prototip i, en 24 hores, se li va acudir el disseny refinat del que ara és el ZORK'.

McKenna té previst llançar una versió d'avaluació de ZORK a principis de l'any que ve, que permetrà limitar una línia de vins ZORK produïts especialment per al tancament. 'Encara no hem tancat el disseny', va dir. 'Creiem que tenim una bona idea, creiem que podem revolucionar la manera com el vi s’envasa i es ven a nivell mundial, però segur que sabem que podem fer servir comentaris abans de tancar el disseny i, amb sort, resoldre el problema de la contaminació del suro d’una vegada per totes . '

# # #

Obteniu més informació sobre taps i altres tancaments: