A la seva última pel·lícula, De costat , previst que s’obri als cinemes a l’octubre, el director Alexander Payne ( Eleccions Quant a Schmidt ) explora la tragicomèdia de la mitja edat en el marc del teló de fons de la vall de Santa Ynez al comtat de Santa Bàrbara a Califòrnia. Basada en la novel·la de Rex Pickett, la pel·lícula segueix dos companys: Miles (interpretat per Paul Giamatti), un escriptor amb dificultats i fanàtic del Pinot Noir, i Jack (Thomas Haden Church), actor i ignorant del vi, durant una setmana viatge de tast de vins, un darrer hurra abans de casar-se en Jack. La pel·lícula compta amb cellers coneguts com Au Bon Climat, Foxen, Sanford i Sea Smoke. Payne, un recent convertit fan de Santa Barbara Pinot Noir, va ser entrevistat per l'editor assistent de Wine Spectator Online, Nick Fauchald.
Wine Spectator: Com us vau interessar primer pel vi?
Alexander Payne: A principis dels anys 90, abans de fer el meu primer llargmetratge, un dels meus llocs creatius era cuinar. Com més cuinava, més m’assabentava de maridar vi amb menjar. Després, quan vaig rebre el xec de la meva primera oferta de pel·lícula, vaig dedicar uns 5.000 dòlars a comprar vi. Vaig comprar un munt de bordells del 88, del 89 i del 90 i del Cabernet de Califòrnia del 85, del 87 i del 88. L’ampolla específica que em va convertir en el vi va ser una Sassicaia del 88. Quan el vaig tastar, vaig dir: 'No sabia que el vi ho pogués fer'. De fet, vaig fer servir aquest vi a la pel·lícula: és la mateixa ampolla que converteix el personatge de Virginia Madsen en vi. Quan la vaig escollir per al paper, li vaig donar una ampolla perquè la pogués experimentar per ella mateixa.
WS: Treballar a la pel·lícula t’ha donat l’error Pinot Noir?
AP: Curiosament, no m’havia acostat a Pinot Noir molt abans de la pel·lícula, però em vaig mudar a la vall de Santa Ynez durant l’estiu abans de filmar a llocs exploradors i vaig tastar a gairebé tots els cellers del comtat de Santa Bàrbara. Vaig gaudir molt del Pinot Noir i el Syrah, especialment els vins més joves.
WS: Quina percepció va tenir de Santa Bàrbara mentre explorava llocs?
AP: El comtat de Santa Bàrbara no s’assembla gens a Napa o Sonoma, on cada celler aspira a tenir algun tipus de grandesa. Allà hi ha una àmplia gamma de cellers, des dels més petits com Foxen i Sanford fins a cellers més grans i turístics com Firestone i Fess Parker. Per més que la pel·lícula sigui una història, també volia que fos una postal del país vitivinícola de Santa Bàrbara.
WS: Hi ha reptes exclusius del rodatge al país del vi?
AP: El repte més gran era assegurar-se que els raïms continuessin a les vinyes. No vam començar a rodar fins a finals de setembre i la collita va ser a principis d’aquest mateix any. De fet, vam pagar a Firestone per no triar dues fileres de raïm per poder filmar una escena entre les vinyes. L’avantatge és que aconseguim imatges fantàstiques de recol·lectors que treballen a les vinyes.