Two-Buck Chuck va registrar 1 milió de casos al desembre? Sembla que és així.
En cas que ho hagueu perdut, Two-Buck Chuck és el sobrenom de la línia de vins varietals de Califòrnia Charles F. Shaw de 1,99 dòlars per ampolla. Introduït fa un any, Two-Buck Chuck es va incendiar al desembre i Trader Joe's, el minorista exclusiu de la marca, va explotar aproximadament un milió de casos només el mes passat, una fita sorprenent per a una nova etiqueta de vi sense suport comercial.
Per perspectiva, de les 6.500 marques venudes als Estats Units, 21 d’elles van vendre més de 2 milions de caixes el 2001 i altres 21 van vendre entre 1 i 2 milions. Però la majoria d’aquestes marques eren planes o tenien poc creixement. Two-Buck Chuck ha superat 1 milió i creua cap als 2 milions.
Els vins - Cabernet, Chardonnay, Merlot i Sauvignon Blanc - no són res per escriure. Però a aquest preu, en aquesta economia, la majoria de la gent no es queixa. Estan traient els casos per la porta de Trader Joe i els carreguen als seus SUV.
El fenomen Two-Buck Chuck proporciona un contrast sorprenent amb un altre esdeveniment de gran èxit a finals de l’any passat: el preu rècord que Francis Ford Coppola va pagar per una vinya de Napa Valley . El director de cinema i propietari del celler Niebaum-Coppola de Napa va gastar 31,5 milions de dòlars per al preuat J.J. Propietat de Cohn, 84 acres de terreny a la famosa denominació Rutherford. Disminueix el valor d'una casa gran inclosa en l'acord, que ascendeix a aproximadament 350.000 dòlars per acre, segons els que estiguin familiaritzats amb l'acord.
Els qui seguien les dues històries havien d’estar sacsejant el cap preguntant-se què passava a la terra. Com algú podria guanyar diners venent vi per 1,99 dòlars l’ampolla? Qui en la seva bona raó pagaria 350.000 dòlars per hectàrea per una vinya de Cabernet i Merlot, una part de la qual necessita replantació?
Bones preguntes. Ara per les respostes.
Hi havia una vegada un Charles F. Shaw: una persona i un celler. Shaw era un banquer d’inversions que es va enamorar de Beaujolais i va arribar a la vall de Napa a principis dels anys vuitanta amb la creença que els nord-americans podrien cotonar amb un vi a l’estil Beaujolais. No ho vam fer, Shaw va lluitar. Va intentar rescatar el seu celler introduint altres vins, però les coses mai es van apagar.
El 1991, Shaw va vendre el seu celler i va deixar el negoci del vi. Els seus 15 minuts de fama van arribar 13 anys massa tard.
Mentre Shaw va continuar, la marca va continuar vivint i va ser comprada posteriorment per Fred Franzia, propietari de Bronco Wine Co., que col·lecciona etiquetes de vins de la manera que algunes persones col·leccionen jocs de taula. Franzia és propietària d’un parell de grans cellers a Napa i la vall central i s’especialitza en la compra de vins a granel barats que molts altres cellers no volen, barrejant-los i venent-los sota diverses etiquetes, inclosos Forest Glen, Napa Ridge i Rutherford Vintners.
El que va fer clic a Two-Buck Chuck és l’enorme glut de vi a Califòrnia. L’any passat hi va haver tant de vi a granel no venut que els productors gairebé el regalaven. Quan les xifres són correctes, prou volum al preu adequat (aproximadament 1 dòlar el galó), Franzia és un dels compradors clau, conegut al sector com a pescadors de fons.
Franzia també té una empresa de distribució, cosa que li dóna un pes addicional que pot enviar directament als minoristes de Califòrnia, cosa que va fer, fixant el preu de l'ampolla de 1,99 dòlars. (És més a prop de 3 dòlars fora de Califòrnia, a causa dels costos de distribució més alts).
Ningú sap quant passarà Two-Buck Chuck per Trader Joe's, perquè encara hi ha un excés considerable de vi de Califòrnia, que podria durar diversos anys més. Un portaveu de Bronco va dir que calculaven que es van vendre 1 milió de casos al desembre i que la línia d’embotellament realitzava tres torns el dia de Cap d’Any per satisfer la demanda. És totalment possible que Two-Buck pugui arribar a 3 milions de casos.
El frenesí de Shaw afegeix un nou gir a l'antiga broma del vi: 'Com guanyes una petita fortuna en el negoci del vi? Comences amb un de gran. Ara hi ha una altra rèplica: veneu un milió de caixes de vi de 2 dòlars al mes.
En canvi, Coppola sembla la il·lustració perfecta d’una fortuna que es redueix, fins i tot si cobra 100 dòlars l’ampolla pel seu vi més important, Rubicon.
La majoria dels viticultors es van espantar pel preu que va pagar per la vinya Cohn, superant a Robert Mondavi Corp., Opus One i Beringer Blass pel camí.
Però la pregunta és: quant costaria comprar 60 acres a Rutherford al mercat lliure i plantar-la a Cabernet?
Intentar respondre a això és un exercici de futilitat. No ho podríeu fer encara que el volguéssiu, perquè a l’appellació molt sol·licitada no queden cap parcel·la adequada com aquesta.
Això fa que la propietat de Cohn sigui inestimable i la seva compra sigui un acord únic a la vida que serveixi com l’exemple més fort dels vinyers que paguen avui els preus del demà.
Una altra qüestió és la de si la vinya sortirà mai econòmicament en compte, que queda a anys de ser contestada. Mentrestant, Two-Buck Chuck està a cavall.