Robert Mondavi, un enòleg visionari i un venedor brillant que va ajudar a portar el vi californià a la fama internacional, va morir a les 9 del matí a casa seva a Yountville, Califòrnia, que tenia 94 anys.
Francès, enèrgic i carismàtic, Mondavi va ser un dels enòlegs més influents i admirats de la història de Califòrnia. Va ser el motor del seu homònim celler a Napa Valley, que va establir el 1966 i que durant anys va ser el celler més famós de Califòrnia, fins que es va vendre el 2004.
'Robert Mondavi va deixar un llegat inesborrable a la indústria vitivinícola de Califòrnia', va dir Marvin R. Shanken, editor i editor de Wine Spectator . 'Va donar a conèixer els vins de Califòrnia com a de classe mundial, tan bons com els millors d'Europa, i va recórrer incansablement el món difonent aquest missatge, convertint els creients en milions d'amants del vi'.
En una carrera que va abastar vuit dècades, Mondavi sovint va donar exemple, establint objectius elevats per al seu celler i inspirant als viticultors de Califòrnia a elaborar vins que competissin amb els millors del món. El seu nom, influència i passió pel vi i la vida es van estendre molt més enllà de Napa i Califòrnia. Els viticultors de tot el món van acreditar a Mondavi per animar-los a establir estàndards més alts i elaborar millors vins.
Inspirat per Europa
Un viatger incansable a nivell mundial amb una ment inquisidora, Mondavi va començar a visitar les grans vinyes i cellers d’Europa als anys seixanta, quan el vi californià estava a la vora d’un renaixement. Aquelles estades van ajudar Mondavi a adonar-se que Califòrnia necessitava millorar els seus vins per obtenir acceptació als millors restaurants de la nació i es va convertir en el fonament de la seva visió sobre com els vins de Califòrnia podrien guanyar-se un major respecte.
El seu fill Tim va dir que els primers viatges del seu pare a Europa eren vitals per al seu èxit i per al vi de Califòrnia. 'Va ser una de les primeres [persones] a anar a veure el millor, el pitjor i tot el que hi havia en totes les àrees', va dir Tim. 'El seu desig era fer preguntes sobre per què alguns dels vins eren tan grans i per què van arribar a ser així'.
També va establir forts vincles personals amb molts enòlegs, va dir Tim. 'Va desenvolupar amistats amb altres [viticultors] i va intercanviar idees amb molta gent. No només va aprendre d’ells, sinó que vam compartir el que havíem après ”.
A través de la seva personalitat i afany empresarial, Mondavi va forjar una sèrie d’empreses conjuntes importants amb destacats viticultors europeus. El primer i més significatiu va ser el 1979, quan es va associar amb el baró Philippe de Rothschild del famós Château Mouton-Rothschild de Bordeus per crear l'Opus One a la vall de Napa. Aquella unió va reunir dues de les grans ments del món del vi, creant un vi que es basava en una fusió de tradicions vitivinícoles franceses i californianes arrelades a Oakville.
Opus One va cridar l’atenció de viticultors i empresaris de tot el món. El desig del baró Rothschild d’associar-se amb Mondavi va validar la qualitat del vi de Califòrnia i va iniciar una nova era d’inversions estrangeres a Califòrnia. A finals dels anys vuitanta, desenes de firmes internacionals havien comprat terres i havien construït o comprat cellers a l’Estat.
Un campió de la bona vida
L’amor pel vi de Mondavi es va desbordar en el que ell va anomenar una manera de viure graciosa. Va demostrar un profund reconeixement per la música i les arts, i va adoptar bones cuines del món i elegants restaurants, on el menjar i el vi es realitzaven mútuament.
A mesura que la reputació de Mondavi va créixer, l'elegant celler Mondavi es va convertir en una meca per als visitants de Napa. Les seves gires i tastos educatius, mostres d'art i sèries de concerts d'estiu es van convertir en un punt central per a molts turistes.
Per promoure el matrimoni entre el menjar i el vi, Mondavi i la seva dona, Margrit Biever Mondavi, van crear els programes 'Great Chefs' al seu celler d'Oakville als anys setanta. Cada any, acollien influents mestres culinaris, com Julia Child i Paul Bocuse, per cuinar i experimentar amb diferents maridatges i vins.
Però, en lloc de limitar el vi a la cuina gastronòmica, Mondavi va defensar que fos part de la vida quotidiana i d’un estil de vida saludable. Quan el vi va ser atacat als anys vuitanta, Mondavi va ser un crític vocal de les campanyes contra l’alcohol i va defensar la investigació dels beneficis d’un consum moderat de vi.
Mondavi 'va entendre la necessitat d'educació sobre el vi, el vi de la Napa Valley i el vi de Califòrnia', va dir Harvey Posert, el seu confident de llarga data i assessor en relacions públiques. Va afegir: 'Els programes (tastos comparatius, seminaris de collita, grans xefs, concerts d'estiu, el programa de la missió) tenien l'únic propòsit d'explicar els valors positius del vi al públic i a la indústria que servia. Moltes d'aquestes idees es van originar en altres, però tenia la voluntat i la força financera per fer-les realitat.
El camí cap a l’èxit
Natural de Hibbing, Minnesota, Robert Gerald Mondavi va néixer el 18 de juny de 1913, de pares emigrats d’Itàlia. Els pares de Mondavi, Cesare i Rosa, es van mudar a Virginia, Minnesota, on el seu pare treballava en una mina i, amb la seva dona, dirigia una pensió i més tard un saló. Robert va recordar que la seva mare era una cuinera especialment talentosa i que el vi formava part dels àpats diaris.
El 1921, el pare de Robert va decidir dedicar-se al negoci del raïm i, dos anys després, la família es va traslladar a Lodi, que en aquell moment era la capital del raïm a Califòrnia. Després de treballar per al seu pare i protagonitzar l'equip de futbol de Lodi, Mondavi va assistir i es va graduar a Stanford.
A la dècada de 1930, Robert es va interessar més pels bons vins de Napa Valley i, finalment, va treballar al celler Sunny St. Helena (actual Merryvale). El 1943, va saber que el famós celler Charles Krug de Santa Helena estava a la venda i va convèncer el seu pare perquè el comprés.
'Bob Mondavi va néixer en el negoci del vi i, per gens o formació, va desenvolupar una intensitat per competir i tenir èxit en aquest negoci', va dir Posert. 'En aquells anys de 1940 a 1960, era una empresa agrícola antiga, basada en la immigració i la importació, però el seu negoci [formació i] formació a Stanford el va ajudar a aplicar el pensament empresarial [al màrqueting de vins]'.
Els Mondavis es van traslladar a Napa i Cesare, Robert i el germà petit de Robert, Peter, dirigien el celler. Però hi va haver desacords sobre com s’hauria de gestionar el celler i, després de la mort de Cesare, Robert i Peter es van enfrontar. Mentre que Robert, el més extravagant dels dos germans, pressionava per obtenir millors vins, Peter va afavorir un camí més conservador. Un dia van acabar en una lluita de punys i es va demanar a Robert que deixés el negoci familiar.
El 1966, als 52 anys, va fundar el celler Robert Mondavi, construint el primer celler nou de Napa des de finals dels anys trenta. També va demandar la seva part de Charles Krug i, el 1976, va acabar amb un acord que va deixar Peter al capdavant de Charles Krug, però va donar a Robert la majoria de les vinyes clau de la família a la zona d'Oakville.
 Durant la seva primera experiència de viatge de Mondavi, el 1962, 'vaig tastar vins que mai no trobaria als Estats Units i vaig veure de primera mà la manera europea de fer vi bo i de fer-lo envellir en bótes de roure', va escriure a la seva autobiografia de 1998 Collites d’alegria . 'També vaig arribar a veure el paper del viticultor sota una llum molt diferent'. Va començar una recerca per entendre terrer - la noció francesa de com el sòl i el clima afecten les vinyes i donen forma al caràcter d’un vi. A Bordeus, va destacar els papers que interpretaven Cabernet Sauvignon, Merlot i Cabernet Franc als negres de Bordeus, i també va estudiar la textura i l’estructura d’aquests vins, que admirava. A Borgonya, va estudiar el raïm pinot noir voluble i el Chardonnay. De vegades, els Pinots de Mondavi eren considerats entre els millors de Califòrnia. Amb Robert fixant els objectius i Tim supervisant l’elaboració del vi, el celler Robert Mondavi es va consolidar per la classe de Napa Valley Cabernets i Chardonnays i va iniciar una tendència amb el Sauvignon Blanc, que Robert va anomenar Fumé Blanc. El millor vi del celler, el seu Reserva Cabernet, captura els rics sabors terrosos de la vall de Napa. Però els vins també es distingien per la seva flexibilitat, elegància i gràcia. A finals dels anys setanta, el celler va llançar una línia econòmica de vins de taula genèrics que els vins de taula de la vall central van evolucionar cap a l’etiqueta Woodbridge, cosa que va proporcionar a l’empresa un flux constant d’efectiu. L’empresa Opus One va coincidir amb el debut de la subhasta de vins de Napa Valley el 1981, que Mondavi va contribuir a la creació. Un únic cas de la verema debut de l'Opus One venut a la subhasta inaugural per uns impressionants 24.000 dòlars. L'esdeveniment s'ha convertit des d'aleshores en un del món '> Els anys públicsEl 1993, buscant el capital per a un creixement encara més gran, Mondavi es va convertir en una empresa pública i Robert gradualment va lliurar més decisions empresarials als seus fills . Michael es va concentrar en vendes i màrqueting i Tim es va centrar en l'elaboració de vins, mentre que la filla de Mondavi, Marcia, també va seure al consell. Finalment, Mondavi es va convertir en president emèrit i va viatjar en nom del celler per promocionar els seus vins. famoses vinyes a la vall de napa Durant aquest període, Robert Mondavi Corp. va formar associacions a Itàlia amb la família Frescobaldi , a Xile amb la família Chadwick de Viña Errazuriz i a Austràlia amb Rosemount , que més tard va passar a formar part de Southcorp. La companyia també va adquirir alguns destacats cellers de Califòrnia, inclosos Arrowood , i va comprar el reconegut celler toscà Ornellaia amb Frescobaldi. Mentrestant, Mondavi va dedicar gran part de la seva energia a esforços filantròpics. Va liderar una unitat per construir Copia: The American Institute for Food, Wine and the Arts al centre de Napa i va donar 20 milions de dòlars per obtenir el centre cultural, que havia concebut el 1988. Ell també va donar 35 milions de dòlars a la Universitat de Califòrnia a Davis : 25 milions de dòlars per establir l'Institut Robert Mondavi de ciència del vi i l'alimentació i altres 10 milions per acabar el campus '> Però el 2000, Robert Mondavi Corp. havia començat a experimentar tensions financeres que es van agreujar amb la posterior recessió, l'atac terrorista de l'11 de setembre de 2001 i una caiguda de la venda de vins. El 2004, després d'una sèrie de disputes internes amb membres del consell per una reestructuració planificada de la companyia, Michael va dimitir. Tot i que originalment el consell havia decidit vendre les marques de luxe de Mondavi, va acordar vendre tota la corporació quan Constellation Brands va fer una OPA de més de 1.000 milions de dòlars . '> La venda va deixar temporalment Mondavi fora del negoci del vi per primera vegada des dels anys trenta, tot i que Constellation el va mantenir com a ambaixador del celler. Després, el 2005, als 92 anys, es va unir al seu fill Tim i la seva filla Marcia una nova aventura per fer el Napern Valley Cabernet. 'De totes les coses que va aprendre, el més important va ser que el vi estava destinat a millorar un àpat, i això és quelcom que mai no va oblidar', va dir Tim. Els serveis funeraris seran privats, però hi haurà llibres de record al centre de visitants del celler Robert Mondavi i al centre de visitants del celler Woodbridge a Lodi, Califòrnia, durant les properes quatre setmanes. En lloc de les flors, la família suggereix donacions a Copia de la Universitat de Califòrnia a Davis The Oxbow School i a la Universitat de Stanford. |