Port és vi fortificat, cosa que significa que els viticultors afegeixen alcohol destil·lat per detenir la fermentació, deixant enrere sucres residuals i afegint complexitat. Una nova llei canvia quin tipus d’alcohol pot afegir, cosa que podria reduir els costos de producció, però també provoca ansietat sobre si també es pot reduir la qualitat.
Els vins enriquits es poden elaborar amb moltes begudes espirituoses diferents. Un altre vi portuguès, Madeira, utilitza vi destil·lat, tot i que originalment es feia servir licor de sucre de canya. En el cas del vi de Porto, tradicionalment i per llei, s’utilitzava un esperit de raïm neutre —aiguardent bàsicament sense envellir— elaborat amb vi. L’Institut del Vi del Port (IVDP) ha de certificar la qualitat de l’aiguardent, però cada casa del Port pot comprar la seva.
Al juny, les autoritats van canviar la normativa, permetent l’ús d’aiguardent elaborat amb vi de premsa per a la fortificació. Aquest aiguardent es destila a partir de vi extret de la matèria sòlida sobrant de la producció de vi, principalment les pells i les tiges. Els productors també poden fer servir el vi embotit amb les mares de vinificació, les cèl·lules de llevat mortes que s’assenten després de la fermentació. Tot i que tots dos brandis són més barats de produir, poden tenir un caràcter herbaci i rústic. Alguns viticultors es preocupen que aquests sabors puguin danyar la imatge de Port com a producte premium.
El canvi es produeix com a conseqüència dels enormes augments en els preus de l’aiguardent de vi —de 4 a 18 dòlars per galó del 2009 al 2013— que perjudiquen greument els resultats dels productors, ja que l’aiguardent representa el 20 per cent de tot el Port. Els augments de preus van ser causats per múltiples factors, inclòs el final de les subvencions de la Unió Europea per a la destil·lació i l’augment de la demanda dels mercats asiàtics de vi a granel europeu.
Paul Symington, conseller delegat del grup Symington, va dir que els ports de la seva empresa produïts a partir de la collita del 2013 no inclouran cap brandy de premsa, ja que la companyia va decidir esperar a veure abans d’experimentar-lo. Diu que és molt important que l’IVDP utilitzi els mateixos estàndards de qualitat per a l’aiguardent, ja sigui del vi o del vi premsat. També creu que cap casa del Port no comprometria la qualitat amb la incorporació d’aiguardent pobre.
Bento Amaral, cap de l'oficina de tastos de l'IVDP, va dir que la seva oficina s'assegurarà que la qualitat de l'aiguardent sigui alta. La nova legislació estableix els mateixos requisits de qualitat. Segons Amaral, el factor clau és que l'aiguardent és neutre i permet al raïm expressar el seu veritable origen i caràcter.
Però, són aquestes normes prou altes? David Guimaraens, enòleg principal del Fladgate Partnership, diu que no tots els brandis aprovats per la IVDP compleixen els seus estàndards. 'La qüestió no tracta del vi ni de l'origen del raïm per a l'aiguardent. Aquesta nova legislació exigirà a IVDP una major responsabilitat en coherència i rigor per als brandis aprovats '. Creu que la indústria ha de canviar el procés d'aprovació. 'Els panells de tast per a l'aprovació de l'aiguardent haurien d'incloure no només personal d'IVDP, sinó també tastadors de producció i comerç', va dir.
Guimaraens va argumentar que el canvi de regla significarà poc per a les millors categories de ports (ports datats, ports vintage i Vintage Vintage-Port) (LBV), ja que cada productor farà que sigui un punt utilitzar el millor brandy possible. Guimaraens creu que la qualitat de l'aiguardent és essencial perquè el Vintage Port envelleixi durant dècades. 'Només amb aiguardent de primera qualitat, el jove Vintage Port pot expressar la seva fruita i origen sense minar la seva longevitat'. En canvi, la mesura amplia la separació entre aquests vins i els ports de menor preu.
Symington va dir que la millor notícia per al sector portuari és 'l'equilibri en existències assolit després de 15 anys d'esforç col·lectiu, a més de la gran acceptació que Vintage Port 2011 va rebre a tots els mercats' Amb els preus a l’alça, Symington va dir que ara té més confiança en el futur de Port que fa cinc anys.