Taylor, la tercera generació de viticultors d’una família que va dominar la indústria vitivinícola de Nova York, va fer una campanya de 40 anys en nom de varietats de raïm híbrides franco-americanes, que podrien suportar els freds hiverns de la regió. Tot i que la seva batalla contra l’augment de les varietats viníferes europees estava condemnada, Taylor va ajudar a posar els vins de Nova York davant d’un públic més gran, mentre va construir Bully Hill en un celler de 200.000 caixes.
Walter i el seu pare, Greyton Taylor, van establir el celler Bully Hill el 1970 després de ser acomiadat del seu lloc de treball com a vicepresident executiu de la divisió Great Western de Taylor Wine Company per criticar la indústria vitivinícola de Nova York. En declaracions davant periodistes de Califòrnia, Taylor va acusar els cellers de Nova York d’enfortir els seus productes amb suc de Califòrnia. Greyton, el conseller delegat de Great Western en aquell moment, estava de vacances quan el consell d'administració, inclosos membres de la família Taylor, va expulsar Walter de la firma.
Bully Hill, al lloc original del celler Taylor del seu besavi, al llarg del llac Keuka, es va convertir en una parada popular entre els turistes, produint vins fàcils de beure amb noms com Old Trawler White, Meat Market Red i Le Goat Blush. Artista entrenat, Taylor va dissenyar etiquetes de colors per a les ampolles que es van convertir ràpidament en objectes de col·lecció.
Quan Taylor Wine es va vendre a Coca-Cola el 1977, per ordre judicial se li va ordenar que utilitzés el nom Taylor a les seves etiquetes. Va contrarestar creant etiquetes amb el nom de 'Walter S. Blank' i amb una cabra i el lema: 'Tenien el meu nom, però no van aconseguir la meva cabra'.
Va convertir l'ordre judicial en centenars de milers de dòlars publicitaris. Audaç i descarat, va viatjar pel país, sovint amb motocicleta, vestit amb bates de pagès, creuant vins de Nova York i esclatant les persones que li havien robat el nom. 'Es va convertir en el Johnny Appleseed del vi de l'estat de Nova York', va dir Bill Shill, antic vicepresident de Taylor.
Tot i que no va ser convidat al primer sopar de tast de barrils de l’Estat de Nova York, a Elmira el 1979, va arribar amb bates, amb una bandana vermella al cap, i va abocar mostres de Bully Hill.
Taylor també va estavellar un esdeveniment formal en homenatge als pioners del vinifera europeu a Nova York (Charles Fournier de Gold Seal i Konstantin Frank de Vinifera Wine Cellars del Dr. Konstantin Frank), va recordar Julian Niccolini, soci director del restaurant Four Seasons de Nova York. Recorda Taylor, vestit amb camisa de llana vermella, texans i barret de vaquer, repartint talls de vinya híbrida als hostes sorpresos. 'Va venir sovint [al restaurant]', va dir Niccolini. 'No importa com vestís, el vam asseure. Vam portar els seus vins durant un breu temps.
El 1990, una col·lisió a una carretera de Florida va deixar a Taylor tetraplègic, que el va confinar a casa seva.
Taylor ocuparà un lloc especial a la història del vi oriental, segons John Williams, el fundador del celler Frog's Leap a Napa Valley, que va començar la seva carrera vitivinícola als Finger Lakes als anys setanta. 'Walter era un d'aquests genis creatius que coneixeu només algunes vegades a la vostra vida', va dir Williams. 'Tot i que el va atraure les batalles que mai no va poder guanyar, va lluitar contra una dramàtica i punyent croada'.
A Taylor li sobreviu la seva dona, Lillian Rakic Taylor, tres fills, una filla, una fillastra i dos néts.
- Mort Hochstein
# # #