Brown, que compleix 60 anys el 28 de juliol, ha acabat els seus 33 anys a Michelin enfrontant-se a una controvèrsia inusual: la reacció del públic al llibre d'un insider, L’inspector s’asseu a taula ( L’inspector s’asseu a sopar ), escrit per Pascal Remy, un antic empleat que ha trencat el codi de silenci tradicional de la institució de 104 anys.
La controvèrsia no és del tot nova per a Brown, que va començar com a inspector al Regne Unit i va obrir la seva direcció al gener del 2001. El seu propi nomenament , com a anglès al capdavant d'un bastió de la cultura francesa, va provocar un gran enrenou i, durant el seu mandat, el poder del suïcidi del> guia de restaurants del xef de tres estrelles Bernard Loiseau .
Remy, de 40 anys, va revisar restaurants i hotels com a inspector Michelin durant 16 anys fins que la companyia el va acomiadar el desembre passat després d’assabentar-se que havia mantingut notes sobre la seva feina. Remy va dir que es va negar a signar un acord de confidencialitat que li prohibiria escriure sobre la seva experiència. Remy i Michelin estan ara involucrats en processos legals pel seu acomiadament, entre altres qüestions.
'Vaig deixar Michelin amb les meves notes i les meves anècdotes i vaig convertir el meu diari en un llibre', va dir Remy, un home alt el somriure segur del qual suggereix que gaudeix de la controvèrsia que el seu llibre ha creat a França.
Publicat a principis d’aquest any en francès, el llibre de butxaca de 170 pàgines de Remy és crític i complementari amb Michelin, que no s’esmenta per nom, excepte en una cinta al voltant del llibre que indica que l’autor era inspector de Michelin.
El llibre és una amalgama d’anècdotes entretingudes i notes autobiogràfiques sobre com treballar a Michelin en un país on la guia és venerada i temuda. La premsa francesa ha aplaudit el llibre per la seva sincera visió entre bastidors de com els inspectors Michelin valoren realment els restaurants.
Michelin va publicar els mitjans francesos aquesta primavera en què defensava la 'integritat, discreció, regularitat i qualitat' del seu treball des que va sortir la primera guia el 1900, però la campanya publicitària només va alimentar el debat. Els periodistes gastronòmics francesos van escriure que els sorprenia que Michelin no visités tots els restaurants i hotels que figuren a la seva guia anual, segons va informar Remy.
En els darrers anys, va afirmar Remy, Michelin va dividir França en tres zones i va revisar els establiments d’una zona per any. 'Les altres dues zones es revisaran durant els propers dos anys, excepte els grans restaurants, en particular les tres estrelles, que es visiten anualment', va escriure.
Brown va confirmar que els inspectors no visiten tots els restaurants cada any, però va dir que Michelin revisa anualment totes les tres estrelles de França, pràcticament totes dues estrelles i moltes de les estrelles. Però va reconèixer que Michelin triga 18 mesos a visitar tots els establiments que figuren a la guia. Això significaria que es van visitar aproximadament dos terços dels 9.214 restaurants i hotels que figuren a la guia de França del 2004.
'S'ha presumit que vam anar a tots els restaurants, però mai he dit que fos així', va dir Brown. 'És realment necessari visitar el Bristol [un hotel de luxe a París] cada any per veure si encara és un hotel de qualitat? El mateix per al petit bistrot de la cantonada que coneixem íntimament aquests llocs.
La mà d'obra exacta de Michelin és un altre punt de discordia. Remy al·lega que Michelin no pot revisar prou establiments perquè va ocupar només cinc inspectors a França a temps complet el 2003.
Brown va dir que tot el personal europeu de Michelin comprèn 70 inspectors, molts dels quals estan assignats a treballar a França durant una part de l'any. La guia del 2004 va implicar 21 inspectors, que treballaven a temps complet o a temps parcial, va dir.
Remy va elogiar el seu antic empresari per la seva professionalitat i independència de la indústria de la restauració. 'En 16 anys, sempre he pagat [els meus àpats] i sempre m'han reemborsat Michelin', va dir Remy, el llibre del qual detallava els períodes fins als quals els inspectors anirien a mantenir l'anonimat, un objectiu que de vegades era difícil d'aconseguir. Va dir que els inspectors Michelin es van presentar només després de pagar la factura del restaurant.
Entre els passatges més entretinguts del llibre hi ha una descripció d’inspectors Michelin que ofoxen un restaurant. Quan una exdirectora Michelin va venir a La Tour d'Argent a París una nit, el personal del tres estrelles, Wine Spectator El restaurant guanyador del Gran Premi el va reconèixer i va dirigir el seu grup a la millor taula, donant un tracte VIP a la festa, va escriure Remy. Mentrestant, dos homes asseguts a una taula menor, a prop dels lavabos de la part posterior, es van sentir una mica ignorats. 'Però', va escriure Remy, 'els dos inspectors van tenir la satisfacció de veure caure la mandíbula del restaurador quan un d'ells va presentar educadament la seva targeta de guia' després del dinar. La presència simultània del director i dels inspectors al Tour d'Argent aquella nit no estava prevista, però 'el director era la millor cobertura possible que els inspectors podien pensar'.
Brown va dir que el moment de la seva jubilació no havia estat influït pel llibre. 'No és un punt negre per a mi, només un esdeveniment de la meva carrera', va dir.
Mentre era director, Brown va llançar guies regionals d’aliments i una guia per a allotjaments i esmorzars amb un bon valor i també va actualitzar les guies existents. A l'edició del 2004, va afegir un símbol per als hotels amb balnearis i va premiar els restaurants de destinació de vins amb un símbol de raïm negre.
'Durant molt de temps, la gent ens demana que donem més informació sobre el vi', va dir Brown. 'Estem buscant llocs que marxin bé els vins amb la cuina, que mantinguin els vins adequadament, que comprin amb prudència pel que fa a anyades, etc. ... Un petit bistrot amb 50 vins regionals podria aconseguir el símbol amb la mateixa facilitat que un gran restaurant amb un ampli celler. '
Naret, que Michelin va contractar el 2003 com a futur director de Red Guides, treballa sota Brown des de principis d'aquest any. Una portaveu de Michelin va dir que Naret no estaria disponible per a entrevistes fins que no prengui el relleu al setembre. Però és possible que el nou director presideixi més canvis a Michelin, ja que han començat a circular informes que la companyia està plantejant llançar una Guia Vermella a Nova York.
Una portaveu de Michelin va dir: 'Michelin està estudiant si vol fer guies d'allotjament i restaurants fora d'Europa, inclosos els Estats Units', però encara no ha pres cap decisió.
Pel que fa a Brown, va donar a entendre que treballaria després de retirar-se de Michelin, però va afegir: 'No em configuraré com a consultor i no escriuré un llibre'.
# # #
Llegiu més sobre Derek Brown i les guies Michelin:
Guia Michelin '>
Veure vermell