És la pregunta que temen molts habitants de Manhattan quan comencen a tenir fills i els seus apartaments inevitablement comencen a sentir-se massa petits: 'Cara, per què no ens mudem a Nova Jersey?'
Quan el marit de Donatella Arpaia, Allan Stewart, va fer aquesta pregunta, va tenir una altra idea. Arpaia, cuiner i restaurador, i Stewart, cirurgià cardíac, es van conèixer quan s’entrenaven per a un triatló el 2010 i van emprendre un festeig remolí: es van casar i van tenir un fill (Alessandro) en només un any. Trobar una casa de cap de setmana fora de la ciutat semblava una bona manera de donar suport a la seva nova vida. Però, en lloc de traslladar-se als suburbis, va proposar Arpaia, per què no traslladar-se al país?
'Hi ha aquest lloc que ningú coneix sobre el llac Candlewood Lake a Connecticut, i t'encantarà', va dir Arpaia, que té 44 anys, a Stewart. Van visitar la zona i van trobar una casa allotjada a la muntanya, directament a l’aigua. A només una hora fora de la ciutat, la ubicació no podia ser més perfecta. Però 'va passar per ser la casa més lletja d'Amèrica', riu Arpaia, 'així que va ser tot un projecte'.
'La cuina estava completament tancada, coberta amb vitralls de color marró fosc', descriu. Era fosc i antiquat, com una falsa cabana de fusta. I tenia present aquesta vila italiana.
Més de quatre anys de reformes després, tenen l’habitatge dels seus somnis. Arpaia, jutge de Food Network Iron Chef America i El proper xef de ferro i propietari de la taverna grega Kefi i del restaurant italià Prova (a més de l'ex propietari de Davidburke i Donatella, Anthos i Bellini), va veure l'oportunitat de tenir el tipus de cuina que mai no trobaria a Manhattan. De fet, amb un només no n’hi hauria prou amb enderrocar una part de la muntanya per deixar pas a una cuina exterior.
Aquesta no és la vostra típica graella a un pati. 'Si anés a tenir una cuina exterior, tindria una cuina exterior completa', diu Arpaia. Dues graelles Lynx, una tradicional i una plana rostit , són les peces centrals de l'espai. El primer inclou un accessori per a fumadors i una rostidura amb motor. Hi ha una estació de còctels i una nevera de vi, també de Lynx, i un impressionant forn de pizza Wood Stone.
Malgrat treballar professionalment amb graelles, Arpaia 'sempre va ser la noia intimidada per la graella', deixant el Steering capgirat i encès. Però ara, amb un conjunt d’aparells electrodomèstics i unes vistes impressionants, com podia resistir-se? 'Fem foc a la graella en ple hivern', diu que només una tempesta de neu pot evitar que es cuinin a l'aire lliure.
A les cuines dels seus restaurants, Arpaia premia l’eficiència dels electrodomèstics a casa, el disseny és igualment important. La mare de Stewart, Sharon, va planejar la cuina interior, optant per les peces més gruixudes a favor dels elegants dispositius Jenn-Air. La cuina és d’alta tecnologia (un forn doble presenta una pantalla tàctil LED en color), però alguns dels seus detalls, com els taulells de marbre daurat de Calcuta, són luxosos a l’antiga. Arpaia diu que el marbre 'li recorda a Itàlia' i afegeix: 'M'agrada que la meva casa se senti neta i moderna, però amb un toc de Vell Món'.
En arribar a la casa del llac el divendres al vespre després d’una llarga setmana laboral, Arpaia i Stewart es troben en un estat immediat de relaxació. Encenen foc, obren una ampolla de vi i posen filets a la graella. Els matins assolellats podrien cuinar panellets i ous a la brasa rostit i després banyeu-vos al llac. L’espai és perfecte per a grans festes durant tot l’any. Arpaia ha sabut instal·lar castells inflables i màquines de sno-con.
'Sentiu les quatre temporades aquí', diu. La casa és acollidora a l’hivern, amb arbres nevats i frondosa a l’estiu, amb aigües transparents i brillants. En un clima càlid, Arpaia beu rosat, Assyrtiko, Fiano di Avellino i Greco di Tufo, vins que fan ressò de la seva cuina grega i la seva ascendència italiana del sud. Stewart afavoreix la Borgonya blanca i el cabernet californià de cos gros, un vi negre que qualsevol cirurgià del cor aprovaria.
Una cuina ben equipada seria important per a qualsevol xef. Però la finalització de la casa de Connecticut significa més que això per a Arpaia, que durant anys va viure una vida dominada pel treball. Ara que té una família, cada moment d’unió és preciós. Les dues filles de Stewart del seu matrimoni anterior, Madison i Sophie, passen sovint caps de setmana també aquí. 'Alessandro va néixer en el meu 40è aniversari. Vaig trobar aquesta felicitat més endavant a la vida', diu Arpaia. 'Ara he trobat un lloc on el meu fill es pot connectar, on pot créixer envoltat de família'.
Galeria de fotos
