Recordeu Rosemount? A principis dels anys noranta, quan era el vaixell insígnia de l’armada de vins d’Austràlia, Rosemount Shiraz va introduir la noció que els vins australians podien oferir el tipus de sabors i textures que volíem els nord-americans. I aleshores, bé, no hi ha res que l’aconsegueixi: Rosemount l’ha fotut.
Reformada i reinventada, l’etiqueta ha tornat amb un nou aspecte i un nou estil de vi que pretén esborrar tots els errors. La visita del viticultor Matt Koch ho va exposar tot. La meva idea? És evident que s’ha reflexionat molt sobre com posar millors vins a l’ampolla, dissenyats per atraure els bevedors de vi actuals tal com feien els vins anteriors.
Rosemount va aparèixer aquí a finals dels anys vuitanta, el producte d’un celler familiar que pretenia elaborar precisament els tipus de vins que creien que agradaven als nord-americans. L’estil consistia principalment en la textura, creant un sabor en boca suau i polit, els sabors de fruita exigien un glop més. El Shiraz darrere d’una etiqueta en forma de diamant tenia el gust que hauríeu de pagar 20 o 30 dòlars per ampolla per això, però es va vendre entre 10 i 12 dòlars. Altres vins de la cartera van oferir una qualitat i un valor similars.
Rosemount ho va fer a l’antiga, coneixent les vinyes i trobant els millors cultivadors, barrejant-se amb art. Els primers dies, amb 20.000 casos a l'any de la Shiraz, la competència era mínima i hi havia un munt de bon raïm al voltant. Basant-se en la popularitat del vi, el volum es va expandir a més de 200.000 caixes. Tot i que els primers vins utilitzaven principalment raïm McLaren Vale, aviat les fonts es van estendre a vinyes més càlides i de major volum per fer-ne prou. La qualitat va caure.
El 2001, en un experiment que no va funcionar tan bé com ningú esperava, Southcorp (llavors l’empresa vinícola més gran d’Austràlia, amb marques com Penfolds i Lindemans) va comprar Rosemount . Impressionat pel bon funcionament de l'equip directiu amb la seva pròpia marca, Southcorp els va posar al capdavant. Rosemount va haver de competir pel raïm internament i l'atenció externament. La marca va començar a perdre terreny. Southcorp va vacil·lar. El 2005 es va vendre a Foster’s , la gran empresa cervesera.
Un dels primers moviments de Foster va ser adoptar una nova ampolla per Rosemount, donant forma a la base en forma de diamant per emfatitzar el sobrenom amb etiqueta de diamant. La gent ho odiava. Les ampolles no es van aixecar ni apilar també. Semblava estrany.
Encara pitjor, els vins no van millorar, tot i que els vins de gamma alta de Rosemount —Balmoral Syrah i una barreja Garnatxa-Shiraz-Mourvèdre anomenada GSM— van arribar a ser relativament indemnes. Encara es fabricaven de les mateixes fonts en aproximadament els mateixos volums, i van continuar obtenint qualificacions excel·lents. Però algú va tenir la idea de llebre de posar fins i tot aquells vins, que havien estat empaquetats de forma distintiva en ampolles tipus Borgonya amb espatlles inclinats, a l’ampolla de diamant.
'Vam cometre errors', va dir Koch. 'Érem una marca molt coneguda, expliquem bé la nostra història i posem els vins a la boca de la gent. Els darrers deu anys ens vam amagar darrere d’un paquet. Ho vam fer buscant un punt de diferència a la prestatgeria. Però no ha funcionat '.
Fa dos anys, quan els nord-americans s’estaven apartant d’Austràlia i era evident que la marca Rosemount tenia problemes, Foster’s va separar la seva divisió de vins excel·lents, canviant-lo amb el nom de Hisenda Estates . Van trencar el pla de joc de Rosemount i van començar de nou. Queden les ampolles de fons de diamant. L'etiqueta de diamant s'ha conservat, però en un format nou. Els gràfics en negreta prenen les paraules que realment fan servir els consumidors per descriure els vins en grups de discussió i els organitzen en un cúmul en forma de diamant en una etiqueta rectangular estàndard. Les properes anyades també retornaran Balmoral i GSM a les seves antigues ampolles. Ara tot ve amb taps retorçats, un pas més endavant.
El que més importa, és clar, és l’estil i la qualitat del vi. Fins ara, només alguns dels embotelladors han arribat a les prestatgeries dels Estats Units. Koch va parlar sobre l'enfocament mentre tastàvem a través de la formació.
'Hi ha una nova gamma de vins a Austràlia', va dir. 'Ja no només fa sol a l'ampolla. M’agrada destacar la paraula «equilibri». Volem sabors que mostrin maduresa, però també brillantor. A nivell d’entrada, es tracta de fruita, sabor i vitalitat. Els nivells insígnia consisteixen a captar el caràcter de cada vinya '.
Entremig, un nou nivell anomenat 'District Release' va afegir una certa especificitat geogràfica als vins de preus moderats, majoritàriament d'entre 12 i 20 dòlars. La gamma inclou un Chardonnay de Robe, a la costa del sud d’Austràlia, que zona amb pruna verge sobre un marc lleuger i viu. També hi ha un Shiraz i Cabernet Sauvignon de McLaren Vale. Els vins presenten característiques més específiques que la gamma d’etiquetes de diamants, el Shiraz 2011 presenta una capa de sabor mineral contra els seus fruits vermells, el Cabernet 2011 més estricte, una estructura més ferma i notes salades al davant abans de deixar persistir la fruita al final.
Per a la famosa etiqueta de diamants Shiraz, l’atenció ha tornat a McLaren Vale, tot i que no ho dirà a l’etiqueta frontal. 'Ho dirà a la contraetiqueta', va dir Koch. 'El 2011 és del 85 per cent McLaren Vale, però no ho podem garantir cada any'. Es llegeix el sud d’Austràlia i té un preu de 9 dòlars. El 2010, un estil més lleuger que els primers vins, és sucós amb sabors de cirera i mora i una vora de pebre negre. El 2011 és una mica més exuberant.
Els blancs d’etiquetes de diamants del 2012 semblen uns valors fantàstics a 7 dòlars. Un Traminer-Riesling mostra bonics sabors de nectarina i pera sobre un marc elegant. Un Chardonnay-Sémillon és més complet i flexible, menys aromàtic. Un nou Moscato (aquest és una barreja de Muscat Gordo i Frontignac blanc) és lleugerament dolç, net, amb un toc de pebre blanc. A 9 dòlars, l’etiqueta de diamant Chardonnay té una bona longitud en sabors de pera i espècies.
Aquests vins responen al que van trobar els investigadors quan van seguir dones compradores a diverses ciutats nord-americanes importants. 'No es tracta d'estil ni de varietat', va dir Kate McClure, gerent de marca, 'és l'ocasió: vull impressionar el meu cap, vull compartir amb els amics. Per a les dones és el vi desconnectat. Volen prendre aquesta copa de vi i després poden anar a cuinar el sopar. Per a això, voleu un vi senzill, fàcil d’entendre, a un preu assequible i saborós ”.
Per a ocasions més greus, la verema 2010 dels vins insígnia va mostrar aspectes una mica més moderns dels seus estils tradicionals. Balmoral, que sempre em va semblar un embotit carnós de fruita fresca de nabiu, va sortir tan dens sense excés de pes, un vi ajustat i amb fruits vermells i negres que agafava una nota negativa al final. GSM també se sent una mica més ajustat en l’estructura, amb baies fosques i espècies a la barreja, notes florals que s’afegeixen al plaer.
Sens dubte, els responsables dels vins Rosemount tenen una idea clara del que volen i els resultats són prometedors. Ara la gran pregunta és si, com el Rosemount original, realment han descobert què volen beure els nord-americans.