Els viticultors de tot el món aposten perquè la Xina sigui el mercat del futur. El creixement del consum i la importació de vi allà és increïblement ràpid. Però, com qualsevol nova frontera, el mercat del vi xinès és una mica salvatge i en gran part desconegut. Un segment de mercat en particular mostra els possibles problemes: el vi gelat. Els enòlegs canadencs estan plorant per grans quantitats de vi gelat canadenc falsificat que es ven a les prestatgeries de les botigues xineses. Un importador estima que el 80% del vi gelat que es ven és fals.
El vi gelat canadenc (i alemany eiswein) és un vi dolç elaborat recollint raïm quan es congela, que concentra els sucres. La varietat canadenca, que és més abundant, ha crescut molt a la Xina durant l'última dècada. 'És un regal de prestigi', va dir Randy Dufour, director d'exportació d'Inniskillin Wines, al VQA de Niàgara-on-the-Lake. “Els regals són una part tan important de la cultura xinesa. Si donen una ampolla, es comprèn la importància i el valor d’aquest vi ”.
Marcus Stumm, president executiu de l’importador SeaverCronberg de Hong Kong i Guangzhou, té a la seva cartera cinc productors de vi gelat canadenc i alemany. 'Si compro un vi gelat al Canadà i costa 1200 Renminbi [182 dòlars EUA], la persona a qui faig el regal pot anar a Internet o a la botiga al detall i veuria, wow, 1200 RMB, i això dóna a mi molta cara ”, va dir. “I això ho saben els minoristes, els majoristes, els importadors. Així, donen un preu extremadament elevat '.
Jansin Ozkur, vicepresident de màrqueting de Konzelmann Estate Winery, va dir: “Quan arriben els autobusos turístics, els xinesos ni tan sols miren res més. Simplement corren a la nostra sala de vins de gel. Agafen les ampolles de les prestatgeries i les compren aquí per 65 dòlars ', perquè a la Xina, els mateixos vins de gel canadenc de primer nivell que venen més de 200 dòlars.
Una confluència d’alt valor, poca regulació i desconeixement dels consumidors ha creat les condicions perfectes per als falsificadors de vins de gel. 'No hi ha cap estàndard aprovat aquí a la Xina: Pradikatswein? VQA [El sistema canadenc de denominació de vins de qualitat]? Aquí ningú no els importa, ningú no ho sap. El mercat és totalment immadur, no està educat ”, va dir Stumm.
Dufour, que visita la Xina dues o tres vegades a l'any, calcula que entre un terç i la meitat del vi gelat que veu als prestatges minoristes és fals. Stumm, que recorre regularment les botigues de vins de tot el país, recopilant dades perquè pugui treballar amb les autoritats governamentals per reduir el problema, diu que és 'com a mínim el 80 per cent', una avaluació que considera conservadora.
Hi ha diverses maneres de fer fals vi de gel. Alguns dels prestatges xinesos són simplement aigua, sucre i mel en ampolla. Es fan exemples una mica més sofisticats a partir de vi blanc de taula amb sucre afegit, mentre que altres són vins legítims de collita tardana: el raïm es cull tard, però no es congela, i el vi és més barat al Canadà que el vi gelat. Per vi de gel negre simi, el vi negre de taula simplement es redueix, per augmentar la viscositat i s’endolceix.
Algunes falsificacions suggereixen que alguns productors alemanys i canadencs podrien ser còmplices. Tom Pennachetti, vicepresident de vendes i màrqueting de Cave Spring Cellars, rep freqüentment trucades d’importadors xinesos per demanar vi gelat a granel, sense embotellar. 'Tenen molta chutzpah per demanar-me un vi a granel', va dir, i es nega a vendre. No obstant això, altres viticultors s’enfronten a un difícil mercat de vins de gel en altres llocs del món, venen a granel i fan els ulls grossos al que passa amb el seu vi un cop arriba a la Xina.
'Tothom que ven a granel a la Xina ha d'entendre que [el comprador] no l'embotella', va dir Stumm. “Ho barregen amb altres coses. Després tenen un producte del Canadà, perquè hi ha vi gelat canadenc. Fins i tot quan el govern d’aquí pregunta, diuen: ‘Tenim la factura i les declaracions duaneres. Estem important vi gelat canadenc. Només l’embotellem aquí. ’Això dificulta que el govern faci alguna cosa al respecte”.
Tot i que molts falsificadors simplement tallen el vi a granel amb aigua i sucre, Stumm preveu una possible catàstrofe sanitària si algú sense escrúpols afegeix productes químics potencialment perillosos.
Fins ara, l’auge del vi gelat a la Xina ha dificultat la possibilitat que els cellers determinin quant de danys, si n’hi ha, es fan a les seves vendes. Dufour creu que la reputació del vi corre més risc. 'Aquesta és la nostra major preocupació: que algú compri el que creu que és un autèntic vi de gel, es decebi del que està comprant, i això suposi molts diners per gastar a la Xina, i es desactivi completament. No ho tornaran a fer '.
Per als productors menys establerts a la Xina, la proliferació de falsificacions ha estat ja una bola i una cadena, ja que intenten establir un punt de suport en el lucratiu mercat. La majoria de falsificacions no són falsificacions d’etiquetes existents, sinó marques fetes, que no es distingeixen als consumidors de noms com Konzelmann, que només va començar a exportar vi de gel a la Xina fa un any. Cave Spring també hi és un nou jugador. 'Si comenceu i hi ha aquests productes d'imitació barats que us subhasten i no enteneu la garantia de l'autenticitat, us farà retrocedir', va dir Pennachetti. 'Esteu cobrant un preu més alt que aquests falsos vins, i això és sens dubte un impediment'.
Tot i que Stumm creu que les falsificacions econòmiques sempre afectaran la Xina, creu que l'educació i la regulació poden acabar protegint el mercat de vins de gel de gamma alta de les imatges. Treballa amb agències governamentals de comerç, tant xineses com canadencs, per desenvolupar el tipus d’estàndards rigorosos que la Xina utilitza per als vins de Bordeus i Xampanya. Podria ser una llarga consigna. “Tractar amb el govern xinès requereix temps. És un procés perpetu i de vegades dolorós ”, va dir. El govern canadenc també té prioritats més altes. Tot i això, creu que les rodes estan en moviment, que els funcionaris xinesos no volen un desastre de salut pública.
Pel que fa a l’educació, tant Stumm com Dufour treballen amb minoristes i clients de gamma alta, explicant les convencions de VQA i organitzant tastos. Algunes experiències recents han estat encoratjadores, com una conversa amb executius d’una gran empresa corporativa. 'Tenen molta por si un dels seus clients VIP s'adona que els van donar un vi fals. Van deixar molt clar que demandarien la meva empresa ', va dir Stumm. “El negoci del vi a la Xina a nivell VIP es converteix en una qüestió de reputació. Com més educada sigui la gent, més grans seran els requisits dels clients per a la selecció de vins, el control de qualitat i l'enviament de la qualitat '.
'De moment hi ha l'oportunitat de fer-hi alguna cosa', va dir Stumm. '[Si] només dormim, quan ens despertem, serà massa tard'.
Possibles signes d’un fals vi de gel:
- En utilitzar el terme 'Ice Wine' en lloc del 'Icewine' regulat per VQA, els estafadors poden vorejar les normes VQA.
- No hi ha cap etiqueta VQA.
- No s’indica cap anyada, que desafia els requisits VQA.
- La varietat de raïm no apareix a la llista, també contra les normes VQA.
- El vi no s’atribueix a un productor en particular.
- El vi és de color més clar i menys viscós que el vi de gel real.