'John, tots els viticultors són 49ers'. Quan Margaret Duckhorn, cofundadora de Napa's Duckhorn Vineyards, va dir al doctor John York que inspirava un maridatge de vi i futbol inusuals. Ara, el copropietari de l’equip ha fet créixer l’Apellation 49 fins a convertir-se potser en el programa de vins més complet de l’estadi, amb sis viticultors de Califòrnia a cada joc Niners de les suites, 48 vins al llarg d’una temporada. Per primera vegada aquesta temporada, el vi està disponible a tot l’estadi a tots els nivells de seients. Per cert, l'equip lidera la NFC West ara mateix amb un registre de 9-1.
Des que es va unir a la seva dona, Denise DeBartolo York, al capdavant de l’equip el 1999, York va fer un esforç per integrar l’escena vitivinícola local, que va des de Napa fins a les terres altes de Santa Llúcia, a l’experiència del dia. 'Només som vins de Califòrnia, som un equip de Califòrnia, de manera que es tracta d'un vi californià', diu. Amb l'obertura de la nova casa dels 49ers, Levi's Stadium, el 2014, el programa de vins també va rebre un impuls proporcional.
Wine Spectator l'assistent de redacció Peter Lane va parlar amb York sobre les fines ampolles que més l'han sorprès, de com Duckhorn va ajudar a iniciar el programa de vins de Niners i el que ve a les aspiracions vinoses de l'equip.
John York (centre) amb l'enòleg Jeffrey Patterson de Mount Eden Vineyards de Santa Cruz i la seva filla i copropietària, Sophie Patterson (Foto 49ers)Wine Spectator: Què et va portar al vi?
quantes copes de vi són saludables
John York: Bé, els meus pares mai no van beure vi, però els pares de la Denise sí que tenien vi tot el temps. Per tant, probablement en algun moment de la nostra carrera universitària. I després, quan estava a l’escola de medicina, tots els nostres amics solien beure cervesa. Sortíem a sopar i no sabíem res de vi, però el demanaríem. I quan no se sap molt sobre el vi, de vegades és bo i de vegades no és bo.
I quan vaig sortir a Califòrnia —l’equip formava part de la família de Denise des del 1978—, em vaig trobar amb vins que m’agradaven. Quan ella i jo vam començar a córrer els 49ers, al 99, vaig començar a pujar a Napa amb més freqüència i vaig conèixer a molts dels viticultors, i així vaig començar. Com tanta altra gent, vaig començar a Napa i em van agradar molt els Cabernets.
Vaig convidar Margaret Duckhorn [cofundadora de Vinyes Duckhorn ] baixar a un joc. Havia convidat altres viticultors a un joc i em portaven una o dues ampolles, cosa que sempre és agraïda i sempre agradable. Però arriba Margaret, que truca ... i volia saber quants hi havia a la suite, que comptava amb unes 35 persones. Així que va portar vi per a la suite i tothom va gaudir del vi. I només va dir: 'John, tots els viticultors són 49ers. Hauríeu de començar a tenir algú baix a cada partit i començar a fer-li tirar vi a la vostra suite. I això és el que vaig fer, i és evident que coneixeu moltes coses sobre les diferents varietats i les diferents diferències en els vins.
WS: A mesura que el programa s’ha anat ampliant, com ha evolucionat la vostra pròpia experiència vitivinícola? Què beus ara?
VOSTÈ: La gent m’ha sentit dir, probablement fa set anys, que “el meu vi blanc preferit és el Pinot Noir”, perquè era tan lleuger com volia. [Però] em van introduir [algunes] coses diferents: tenia, molt a prop, un 1999 El meu Somni Chardonnay i els anys noranta Ridge Chardonnay, i després vaig tenir un vell Stony Hill Chardonnay, i de cop, quan comences a beure aquells vells Chardonnay, els Chardonnay no tenen el mateix gust. Són boniques i meravelloses. I per això també he desenvolupat un amor pels vins blancs.
Amb més temps, he començat a viatjar i a les meves filles bessones, Jenna i Mara, els encanta el vi. Hem estat a Champagne, ens encanten els vins. Southern Rhônes són alguns dels meus favorits. Aquelles Rhônes del Sud, per descomptat, són similars a les taules Creek , i els Haases [que són copropietaris de Tablas Creek] em van establir una visita a Beaucastel i vam estar a Beaucastel probablement quatre hores. I vam acabar amb un vermell Beaucastel del 1980, i van ser fantàstics. I les meves filles han estat a l'Argentina: m'encanten els malbecs argentins, els xilens Cabs i tinc dos amics de restaurants que fan vi espanyol, així que he après una mica sobre els negres espanyols. I també m’agraden els blancs italians. Així que hi ha molt vi.
La gent que coneixeu a la indústria vitivinícola: m’adono que és una indústria de l’hostaleria, però la gent és tan sincera. Els apassionen els seus vins i els apassionen els que els agrada.
WS: El vi té a veure amb les connexions: no és un aspecte important de l’appellation 49?
VOSTÈ: Sí, és clar. Inicialment, a Candlestick [l'anterior estadi dels 49ers], feia una vinya a cada partit, cada partit a casa, des de l'any 2002 o el 2003, fins al 2013 aproximadament. I mentre anàvem desenvolupant el Levi's Stadium, vaig pensar que hauríem de destacar el vi més del que mai havíem pogut fer amb Candlestick. I em vaig asseure amb la meva ajudant Kari, que fa aquestes coses amb mi, i li vaig dir que el que volia fer era que volia fer sis viticultors a cada partit i tenir diferents viticultors al llarg de la temporada. Així doncs, serien 48 viticultors l’any. Vaig pensar que tindria un atac de cor.
El més curiós és que vaig pensar que seria fàcil aconseguir que els viticultors ho fessin, i el primer viticultor al qual vaig anar —i no els anomenaré— em va rebutjar. I vaig pensar: 'Vaja, he picat més del que puc mastegar'. Però a partir d’aleshores va ser bastant fàcil i he aconseguit que tothom a bord portés vi i tingués vins seus que la gent pugui comprar. Dels vins comprats, van fer una petita donació a la 49ers Foundation [l’organització benèfica de l’equip que beneficia els joves de la zona de la badia], cosa que va agradar reunir el vi i la fundació.
A més, aquests vins ja estan disponibles a totes les suites i [alguns estan disponibles] a tot l’estadi a diferents preus. Per tant, aquest programa segueix creixent, però és realment un intent d’aportar vi a tot l’estadi.
D’aquesta manera, el vi entra i surt tan ràpidament que no hi ha un gran inventari, de manera que la gent té la possibilitat de tastar vins diversos i realment augmenta l’interès pel vi. Sé que hi ha persones a les suites que han pres ... sis vins al llarg de la major part de la seva vida adulta, i ara estan tastant 48 vins a la temporada i tasten cadascun d’aquests vins. Per tant, la gent en treu molt.
He estat professor al llarg de tota la meva vida adulta, de manera que per a mi és molt natural ensenyar a la gent coses que m’agraden molt i que m’agraden. Per tant, és realment educatiu i [sobre] compartir experiències.