Napa Valley és el regne màgic del vi americà. Té tot el premi als amants del vi, des de menjadors de primer nivell mundial fins a tastos i excursions de primer ordre. La seva bellesa natural el situa a l’escala d’un tresor nacional com Yosemite, tot i que les vinyes verdes substitueixen les cascades en auge.
Napa és una de les valls més fèrtils del món, hospitalària per a una varietat de raïm. La seva generositat de grans vins, liderats per negres amb base de Cabernet Sauvignon, és impressionant.
La vall és a només 90 minuts amb cotxe de San Francisco, amb un clima generalment agradable que fa que la zona sigui accessible la major part de l’any.
També hi ha això: és fàcil navegar per Napa. La vall pròpiament dita fa aproximadament 30 milles de longitud, des de la ciutat de Napa al sud fins al seu nord-oest prop de la petita ciutat de Calistoga, i només uns pocs quilòmetres d’amplada.
Una bona visió general de la superfície del terreny és possible en un mig dia més o menys. Però la majoria dels exploradors es queden més temps per assaborir de manera més completa els molts atractius de la regió. En qualsevol cas, haureu de familiaritzar-vos amb les dues carreteres principals de la vall, Califòrnia Highway 29 i Silverado Trail, ambdues que recorren el fons de la vall. La carretera 29 és la via principal i arriba a la vall mitjana i a l'oest, el camí Silverado es troba a l'est.
Al llarg de la vall, descobrireu que mai no esteu lluny del seu principal curs d’aigua, el riu Napa. El riu flueix uns 55 quilòmetres a través d’una catifa de vinyes i paisatges pastorals, des de les seves capçaleres als vessants del mont St. Helena, de 4.341 metres d’alçada. És possible que trobeu un torrent que s’enfonsa durant els mesos plujosos d’hivern o un estiuet que arriba a l’estiu. Per a aquesta aventura, començo on el riu desemboca a les fresques aigües de la badia de San Pablo a la regió coneguda com Carneros, que es troba al sud i a l'oest de la ciutat de Napa.
No necessitareu una brúixola per a aquest viatge, tot i que pot ser útil la vostra aplicació de navegació preferida o un bon mapa. Simplement utilitzeu la mida compacta de la vall i l'orientació bàsica nord-sud per al vostre avantatge. Es donen punts de referència generals, però la ruta exacta depèn de vosaltres.
Carneros: Un esperit borgonyó
Megan Steffe / Trellis Creative Domaine CarnerosPer començar el recorregut, haureu d’arribar a Cuttings Wharf Road, un carril rural que s’estén al sud de la carretera 121 de Califòrnia (que connecta els comtats de Napa i Sonoma). Cuttings Wharf Road travessa un mosaic de granges i vinyes rústiques i acaba on un modest llançament de vaixells llisca cap a l’estuari del riu Napa. És una ubicació poc preponderant però fonamental per entendre el que fa que Napa tic, climàticament parlant.
Carneros connecta el comtat de Napa amb la gran àrea de la badia de San Francisco i forma una part clau del sistema d’aire condicionat natural de la vall, que s’alimenta de les brises costaneres que sorgeixen de les aigües fredes del Pacífic. A mesura que s’escalfa la terra, normalment arrossega aire més fresc a la vall, part del flux i reflux d’influències marines i continentals que donen lloc a la infinitat de microclimes tan importants per a la regió. terrer .
Els dies més calorosos, a primera hora de la tarda, les brises de la badia i les terres baixes circumdants giren banderes cap al nord. Chardonnay i Pinot Noir prosperen aquí en un clima més fresc.
Les vinyes de Carneros voregen un vast pantà conegut per la seva fauna salvatge. Els sòls són restes compactes de la retirada de la badia. Poden ser densos, cosa que els fa difícils de cultivar. Els productors descriuen que aquests llocs tenen 'peus mullats', amb sòls a les vores sud marcats per intrusions d'aigua salada.
Carneros (castellà per a 'ovelles' o 'carnets') té una rica història. Louis M. Martini hi va plantar La Loma Vineyard el 1942, seguit el 1961 per Beaulieu Vineyard plantant el seu BV-5.
Els cellers Bouchaine i Saintsbury van ser pioners en la producció de pinot negre de Califòrnia aquí a partir del 1981. Va ser el moment en què la regió, una vegada coneguda més pels lactis que pel raïm, va començar a enlairar-se, ja que les vinyes marxaven pel paisatge. Els vinyers es van sentir atrets pels preus de la terra relativament econòmics i pel clima més fresc. Carneros és també la llar de Hyde i Hudson Vineyards, dos llocs diversos que cultiven una varietat de raïm que els seus noms es troben en moltes de les etiquetes més conegudes de Califòrnia, incloses Kistler i Paul Hobbs.
Des de Cuttings Wharf és un bucòlic passeig per les carreteres de Las Amigas i Duhig fins a l'autopista 121. És fàcil pensar que heu retrocedit en el temps mentre passeu per hectàrees de vinyes rodades intercalades amb tranquils edificis i cases de pagès. Però aviat us trobareu en plena quantitat de coses quan acabareu al Domaine Carneros, amb una gran escala i una decoració elegant. Es tracta d’una reproducció del castell de Champagne Taittinger de França, fins al terrat de la mansarda.
A l'altra banda de l'autopista hi ha una altra fita de Carneros. El 1962, el col·leccionista d'art Rene di Rosa va comprar una gran extensió de terra que va anomenar Winery Lake, la seva propietat era un antic celler i tenia un estany de reg que li semblava un 'llac'. És un nom peculiar d’un personatge extravagant. Avui en dia, Winery Lake és el lloc de la di Rosa Preserve, a més d’una vinya privilegiada propietat d’Acacia, val la pena visitar-la per veure la col·lecció d’art de Rene i recórrer la seva antiga casa.
Salt de cérvols: un paisatge dramàtic
Sala de tasts de cellers de Salt Stag's Leap de Megan Steffe / TrellisAbans d’arribar a la següent parada, el districte de Stags Leap, haureu de recórrer la ciutat de Napa. A diferència del terreny accidentat que l’envolta, la major part de la ciutat de Napa és força plana. La carretera 29 talla al llarg del seu costat oest com a autopista. Les zones d’habitatge aviat donen pas a les vinyes mentre es dirigeix cap al nord o a la “vall amunt” com l’anomenen els locals.
temperatura per refredar el vi blanc
Aproximadament a una milla més enllà dels límits de la ciutat, gireu a la dreta a Oak Knoll Avenue. Oak Knoll creua la vall i acaba a Silverado Trail, que normalment és menys trànsit que l'autopista 29. Agafant a l'esquerra i dirigint-se cap al nord per la pista, aviat veureu els accidentats afloraments que donen nom a Stags Leap. És una zona petita i única, ja que és un dels districtes més meridionals prou càlids com per madurar fàcilment Cabernet.
La regió funciona com un embut, amb un aire més fresc que flueix sobre el banc lleugerament elevat a la base de la serralada Vaca que s’alça cap a l’est. Per obtenir una vista privilegiada de Stags Leap, aneu a la terrassa de la sala de tasts dels cellers Stag's Leap. Una vinya s’estén per una petita vall abans que les pistes s’apoderin, i les palissades que brillen al sol de la tarda són una vista sublim.
Hi ha moltes vinyes i cellers notables a prop, inclòs Shafer, que fa del seu famós Hillside Select Cabernet a partir de vinyes del districte. Un altre és Fay Vineyard. Nathan Fay va plantar el primer cabernet de la zona als anys seixanta, en un moment en què el cabernet era rar a la vall.
Al nord dels cellers Stag's Leap, el Silverado Trail ascendeix un nivell i entra al cor del districte. Stags Leap està aproximadament alineat nord-sud i té sòls al·luvials profunds construïts per les palissades en descomposició a mesura que les roques s’esfondren, es desintegren en sòls fèrtils i ben drenats.
Oakville i Rutherford: el cor de l’acció
Briana Marie / Trellis Creative Un recorregut en bicicleta per OakvillePassareu en ziga-zaga per la vall en aquesta etapa per apreciar més completament la zona d'Oakville i Rutherford, que és la casa mare de Cabernet i que alberga desenes de cellers importants.
Seguiu cap al nord per Silverado Trail fins a Oakville Crossroad, gireu a l'esquerra i aneu cap a l'oest per unir-vos a l'autopista 29. Això us travessa el fons de la vall i els sòls profunds que formen el seu perímetre oriental.
Tornareu a creuar el riu Napa i, si no s’omple d’aigua, examineu la secció transversal dels sòls de grava als seus marges. Aquests sòls proporcionen un drenatge fonamental per al cultiu de raïm d'alta qualitat. Oakville Crossroad és la llar de diversos cellers destacats, inclosos Rudd, PlumpJack, Groth, Silver Oak i Opus One.
Quan arribeu a la intersecció de la carretera 29, feu una parada a l’històric Oakville Grocery per obtenir provisions de pícnic amb sabors locals. De nou a la carretera, gireu a la dreta aviat passareu pel celler Mondavi, Far Niente, Nickel & Nickel i Cakebread. Al cap de poc estareu a Rutherford, on hi ha Inglenook, una de les finques més famoses de Califòrnia, situada a la base dels Mayacamas. Beaulieu, un altre dels primers gegants de la cultura del vi local, domina la vila. Aquest és un terreny veritablement sagrat per als amants del vi de Napa Valley.
Podeu dirigir-vos directament cap al nord fins a la bulliciosa ciutat de Santa Helena, però us recomano una travessia més del fons de la vall. Seguiu la carretera 29 cap al nord i gireu a la dreta per Rutherford Crossroad. Rutherford Crossroad us porta per passar per Round Pond, una gran vinya i celler de mitja vall, i després cap a Caymus, un dels principals temples de Cabernet. Quan torneu a unir-vos a Silverado Trail, les diferències entre els dos costats de la vall ofereixen un contrast: el costat oest espessament boscós dels Mayacamas i el costat est més estèril de les muntanyes Vaca. Les denominacions de Rutherford i Oakville s’eleven a 400 peus d’altitud.
Santa Elena i Calistoga: on mana la història
Jason Tinacci Chateau MontelenaAl nord de Rutherford, la vall es redueix a una forma de rellotge de sorra, amb Santa Elena al centre. La ciutat ha estat durant molt de temps el centre de Napa Valley i acull molts cellers històrics, inclosos Beringer, Charles Krug i Louis M. Martini.
Santa Elena té un encant irresistible, però pot estar força congestionada. Si voleu veure els seus llocs d'interès, seguiu les indicacions d'Access St. Helena i creueu l'històric pont de Pope Street sobre el riu Napa per arribar al cor de la ciutat.
En direcció a Calistoga pel Silverado Trail, s’entra en una de les zones més boniques de la vall. L’absència d’assentaments, l’aflorament de roca escarpada de les palissades a l’est i els vessants de les muntanyes de Diamond Mountain, a l’oest, són densament boscoses. Tot i que el cabernet és la varietat més popular plantada, aquesta és una zona excel·lent per a Petite Sirah i Zinfandel.
Mentre conduïu pel camí, és fàcil apreciar la geologia de la zona, que es pot veure als talls de carreteres. Són ben visibles capes de tuf volcànic de color dun, dipòsits de cendres ocres i fins i tot el negre d’escates d’obsidiana vidriosa. Malgrat el seu perfil dramàtic, aquests sòls són difícils per a les vinyes estesa, amb un terreny més difícil de conrear deixat lliure.
Calistoga és la part més calenta de la vall a l’estiu. A la tarda, les brises marines s’obren camí sobre les vessants del comtat de Sonoma, on finalment convergeixen amb les brises de Carneros.
La vall aviat s’estreny. Just al sud de la ciutat de Calistoga, Dunaweal Lane és la llar de Sterling; agafeu el tramvia fins a la part superior per obtenir una vista panoràmica.
La conclusió del nostre viatge està senyalitzada per la presència imminent de la muntanya de Santa Helena. Hi ha molts petits cellers a la denominació de Calistoga, sent el més famós Chateau Montelena, un edifici de pedra centenari a Tubbs Lane. És un altre bon lloc per aturar-se i gaudir d’un panorama espectacular suavitzat per les vinyes.
Si us quedeu a la carretera 29, us dirigireu cap al comtat de Lake. És una forta pujada que condueix a una regió que està a punt de donar un nom més gran als seus vins.
Per tornar al nostre punt de partida, torneu directament cap avall per la carretera 29. Si hi ha temps, encara podeu visitar el que Santa Helena us ofereix, ja que agafareu el carrer principal. Els cellers de Santa Helena expliquen cadascun d’ells la seva pròpia història i obtindreu una educació sobre com s’elaboren els vins, les persones que hi ha al darrere i el seu gust.
Un cop completat aquest recorregut, obtindreu un reconeixement més ric per la superfície de la terra i una comprensió més profunda del que fa que Napa Valley sigui tan especial.