Jimmy Carter, el 39è president dels Estats Units, va néixer a Plains, Ga., El 1924. El seu pare era pagès i home de negocis i la seva mare era una infermera registrada. Una de les moltes coses que li va transmetre el seu pare va ser la tradició vitivinícola de la família. Carter ha estat relacionat amb el vi d’una manera o altra durant bona part de la seva vida, i ha comprovat que li ha servit durant els seus viatges.
Avui és el president del Centre Carter, que està 'compromès a avançar en els drets humans i alleujar el patiment humà innecessari'. Els esforços de Carter i la seva dona, Rosalynn Smith Carter, vicepresidenta del centre, han millorat la vida a més de 65 països.
El 13è cap de setmana d’hivern anual del Centre Carter comença el dissabte, 12 de febrer. Tots els articles de subhasta en directe i silenciosos, inclòs el vi negre de marca privada del president Carter, es poden fer per fax, telèfon o en línia fins a les 18 h Dissabte, hora est. Hi ha informació addicional disponible a www.cartercenter.org.
Wine Spectator: Quin grau d’activitat teniu a l’hora de seleccionar els lots per a la subhasta de Carter Center Winter Weekend?
Jimmy Carter: Dono coses al Centre Carter. Quan tenim objectes especials que ja no necessitem en els nostres objectes personals, els lliurem al Centre Carter si tenen un valor històric. Hem fet fotografies amb mi, Reagan i Nixon i George Bush, Sr., i totes les dones, i les hem signat personalment. Vam limitar el nombre, de manera que cadascun de nosaltres té molt poques d’aquestes fotografies. Els dono al Centre Carter i aporten diverses desenes de milers de dòlars.
Sóc un àvid fabricant de mobles. He fabricat uns 150 mobles. Durant uns deu anys, vaig donar un moble que vaig fer al Carter Center, juntament amb fotografies de la meva fabricació. I els darrers dos anys –l’any passat i aquest any– he estat fent pintures a l’oli i donant-les. Des de fa uns quants anys, he donat una o dues ampolles del meu vi. Tinc una etiqueta preciosa que els meus fills em van regalar fa uns deu anys.
WS: L’elaboració del vi és una mica de tradició familiar, oi?
JC: El meu avi feia vi a gran escala. Tenia uns 15 acres de raïm [a Geòrgia], i va convertir tot això en vi, que és molt vi. Aleshores, el meu pare i el meu oncle van heretar la recepta del meu avi, i jo vaig heretar les gerres grans de 5 galons del meu pare. Fa 15 anys que faig vi. Cada cinc anys aproximadament faig aproximadament 100 ampolles de vi, només per donar-les a la meva família i amics i últimament per donar-les al Centre Carter. Aquesta vegada, quan vaig fer vi, vaig fer 75 ampolles més o menys de vi negre i unes 25 ampolles de vi blanc.
He modificat la recepta de manera espectacular perquè, en el passat, com podeu imaginar, el costum era –i el gust que tenia llavors– posar una quantitat excessiva de sucre al raïm. Per tant, quan tot el sucre disponible es va convertir en alcohol, us va sobrar molt de sucre, amb un vi molt dolç. Per tant, he intentat equilibrar-me estudiant els llibres de vinificació francesos i parlant amb alguns dels principals viticultors. He elaborat una recepta per a un vi molt sec, que és el que prefereixen ara la majoria dels paladars. M’ha agradat fer-ho.
WS: Sembla que us agrada estudiar el procés d’elaboració del vi. Quanta investigació heu fet?
JC: Tinc tres o quatre llibres sobre vinificació i, per descomptat, ara faig servir Internet. Hi ha una botiga a la part nord d’Atlanta que ven equips per a l’elaboració del vi. Quan he tingut un problema, he anat a buscar-los consell i, en general, és on compro el meu equip modern, els meus taps i coses semblants. Hi ha una gran empresa vitivinícola a la carretera interestatal 85, al nord-est d’Atlanta, i he estat allà dalt i m’han portat a la seva planta vitivinícola. Per descomptat, això és a escala comercial.
En general, aconsegueixo que els meus fills i néts baixin a les planes, normalment a l’agost, i sortim a les vinyes locals i recollim uns 50 litres de raïm. Tinc una antiga premsa de vi, probablement d’uns 250 anys, que algú em va regalar, i jo mateix he fabricat la resta del meu equip.
WS: Esteu perfeccionant constantment el vostre procés?
JC: Bé, mai no he tingut cap problema amb el vi negre, perquè és prou robust com per suportar lleugeres variacions de gust, etc. Però el vi blanc faig el millor que puc per tenir una puresa absoluta i evitar qualsevol tipus d’olors o sabors estranys que puguin entrar-hi. Però tinc, diria, aproximadament una mitjana de batuda de .500 en vins blancs.
WS: Quin tipus de raïm utilitzeu?
JC: Només faig servir el raïm local Scuppernong i el raïm Muscadine. Mai no he tingut raïms de vinya habituals.
WS: El vi a la taula del sopar sovint?
JC: No, aleshores a casa meva no era un costum. De fet, mai no vaig començar a beure vi fins que vaig entrar a la Marina. El meu oncle mai va beure alcohol, de fet, mai no va beure una Coca-Cola. El meu pare va beure molt vi, però mai es va sentir obligat a compartir-los amb els seus fills. De fet, vaig sortir de casa amb només 16 anys, de manera que realment no era apropiat.
WS: Però un cop vau entrar al servei, vau començar a beure?
JC: Ah, sí, i quan vaig tornar a casa. Després de tornar a la plana des de la Marina, vaig començar a fer vi bastant poc després.
WS: Què vau servir a la Casa Blanca?
JC: Quan vaig arribar a la Casa Blanca, vam fer un canvi important que va causar molta controvèrsia: vam deixar de servir licors durs a la Casa Blanca, cosa que havia estat la pràctica habitual dels meus predecessors. I en aquesta decisió estalvíem aproximadament un milió de dòlars a l'any per a despeses de menjar a la Casa Blanca, però sí que servíem vi. Vam servir molt bon vi. Tot era vi domèstic. Suposo que, en aquell moment, al principi en teníem potser dos terços de Califòrnia i l’altre terç de l’estat de Nova York. Finalment, crec que vam acabar al voltant dels 50-50.
WS: Al llarg dels seus anys de diplomàcia, heu pogut utilitzar el vi per trobar un punt comú?
JC: Això crec. Viatgem molt. La meva dona i jo hem estat a més de 120 països. Han desenvolupat uns vins excel·lents. Per exemple, fa poc vaig estar al sud d’Àfrica i elaboren vins excel·lents a Sud-àfrica. Fa dues setmanes, a Palestina, estava ajudant a controlar les eleccions palestines, i ara fan molt bons vins a Terra Santa.
Tots coneixem Nova Zelanda, Austràlia i Xile, a més dels vins estàndard que solíem obtenir d’Itàlia, França i Alemanya. Per tant, hi ha bons vins que s’obtenen a tot arreu i sempre es tracta d’una conversa harmònica entre jo i un president, un rei, un primer ministre o amb qui tinc menjadors per parlar de l’origen dels vins. Sempre estan intrigats que jo, com a expresident, realitzo el meu propi vi. És una bona peça de conversa.
WS: És un tema que surt sovint?
JC: Diria com a màxim banquets importants. Per descomptat, a la Xina o potser al Japó, probablement beureu sake o alguna cosa semblant en lloc de vi. Però, per cortesia, quan un líder occidental com jo arriba a un banquet, gairebé sempre tenen vins occidentals amb els quals estem familiaritzats en aquest país.
Per cert, quan estic a països del Tercer Món, com quan estic a Tombuctú, Mali o Etiòpia, o quan estic al fons d’un desert del sud del Sudan, no prenc vi local, perquè pot ser abominable. Per tant, com a alternativa, com que no bevem cap mena d’aigua, bevem cervesa. Ho faig sovint, més que en aquest país. No prenc molta cervesa en aquest país, però quan sóc a l’estranger i vull beure alguna cosa i vull poder-ne dependre, tinc una cervesa.
Hem intentat comprar vi un parell de vegades. Fa uns anys, havíem pujat al Kilimanjaro i vam anar a un complex turístic local i van dir que tenien un vi local molt bo, així que la Rosa i jo vam comprar una ampolla de vi per a la nostra taula. Quan vam tastar la primera mica, vam dir al cambrer que, per qüestió de gran generositat, lliurés la nostra ampolla de vi a la gent del servei secret fora de servei. Així que vam compartir el nostre vi amb ells.
Quan anem a un país com els que he esmentat, procurem el millor possible per submergir-nos en la seva cultura. Donem cabuda al que serveixen, i és molt interessant i també molt gratificant per a nosaltres.
WS: Què heu après d'altres cultures?
JC: En general, ens comprometem abans d’arribar a un banquet que tenen en honor meu i de la Rosa i de l’antiga First Family, que menjarem tot el que ens posin al davant. Hem menjat algunes coses a l’estranger que no se’ns ocorreria menjar aquí: llimacs de mar i sopa de niu d’ocells i altres coses d’aquest tipus que serien gairebé indentificables. I, de vegades, en fem una broma, fins i tot amb el nostre amfitrió, i tots riem, cosa que afegeix una dimensió addicional a la conversa i també al companyerisme que experimentem. De fet, la major part és saludable per al vostre paladar, i alguns d’ells són estranys, però no és més estrany que les persones que vénen a l’experiència de Plains quan arriben a Plains i beuen llet de mantega i mengen verds i salsa de coll. Cada localitat, fins i tot als Estats Units, té la seva pròpia idiosincràsia dietètica. Intentem tenir una mentalitat molt àmplia i, fins i tot si alguna cosa no ens resulta especialment agradable la primera vegada, quan el mengem, intentem que l’amfitrió senti que ens ha servit alguna cosa que agraïm.