Els científics han observat durant molt de temps que, en estat salvatge, tots els raïms són de pell fosca. Pocs i distants per naturalesa, el raïm blanc representa una mutació genètica del color típic del raïm, però ningú no va entendre el seu desenvolupament.
Ara un equip d’investigadors japonesos, dirigit per Shozo Kobayashi, de l’Institut Nacional de Ciència de l’arbre fruiter de Japó, a Tsukuba, ha descobert una mutació gènica que pot influir en el color del raïm.
Els raïms anomenats 'negres' o 'vermells' deuen el seu color a la presència d'un grup de pigments vegetals anomenats antocianins que es troben a la pell. Un gen específic del raïm controla la síntesi d’aquests pigments.
En un article del número de 14 de maig de Ciència investigadors japonesos van anunciar el seu descobriment que una mena de seqüència renegada d’ADN, anomenada retrotransposó, és la responsable de suprimir la producció d’antocianines en el raïm. Segons la investigació de Kobayashi, el retrotransposó s'insereix en el gen responsable de la síntesi de pigments.
Si un dels parells de gens responsables del color es veu afectat, el color del raïm serà 'vermell' en lloc del 'negre' més fosc. Però si els dos gens es veuen afectats per la mutació, el raïm tindrà un color 'blanc'. Kobayashi va escriure a l'estudi que el gen mutant identificat pel seu grup està present en 'la majoria, si no tots, els cultivars de raïm blanc del món'.
Kobayashi va teoritzar que la mutació es va produir per primera vegada espontàniament, abans de conrear vinyes, en una varietat de raïm de pell fosca al llarg de les costes orientals del mar Negre, i que un encreuament espontani de dues vinyes amb la mutació va produir un raïm de pell blanca.
La reconeguda genetista de la vinya Carole Meredith, professora emèrita de la Universitat de Califòrnia, Davis, va dir que, tot i que creu que el treball de Kobayashi és fascinant i ben fet, està en desacord amb la seva teoria segons la qual la mutació és responsable de la majoria o de totes les varietats de raïm blanc.
'No crec que tots els cultivars blancs del món hagin descendit d'un sol cultivador comú de progenitors', va dir Meredith. 'És molt més probable que els cultivars blancs hagin sorgit independentment en diferents llocs i moments diferents i que diverses mutacions siguin responsables individualment del color de la fruita blanca en diferents grups de cultivars'.
Va dir que es necessita més investigació amb una gamma més àmplia de varietats de raïm blanc. L'estudi de Kobayashi va examinar vuit varietats, incloent Muscat d'Alexandria i Italia, un raïm de taula.
# # #