'Combustible per a avions'. Això és el que els nord-americans creuen que té gust, i això explica el seu fracàs en el llançament, va suposar Alessandro Boselli, de l’importador Premium Brands.
Tot i així, l’escena dels esperits artesanals ha estat força complaent amb les begudes que cauen en l’espectre del sabor, des del “gust adquirit” fins al “obertament hostil” (no a diferència del segment de l’escena del vi, dirigit per un som, pensem-hi ...) Aquí, a Nova York, tenim bars dedicats al tequila, mezcal, amargs, fins i tot baiju, un esperit xinès que té gust de pinso fermentat en una rasa de fang (perquè és el que és).
El problema de la grappa no és específicament que tingui un gust una mica agut. És que els coneixedors dels licors nord-americans pensen que té un gust així perquè és barat i, pitjor encara, que té el mateix gust. Per contra, els seus germans destil·lats a base de raïm Cognac es presenten en ampolles, de manera que els col·leccionistes els compren a eBay, buits. El cognac té celebritats. Té apel·latius: el millor es diu Grande Champagne. Té classificacions: El pitjor un es diu V.S., per 'molt especial'. El cognac va créixer un 15 per cent als Estats Units en l’últim any, arribant a unes vendes rècord de més de 5 milions de casos aquí.
Però la grappa reclama quelcom que cap altre esperit pot: el millors versions són literalment l’essència dels millors vins d’Itàlia i els destil·ladors comencen a adonar-se que aquestes expressions són el camí a seguir. El cognac és un esperit extraordinari destil·lat del vi rotgut. La grappa, per contra, és destil·lada orujo —Escombraries del vi—, però aquesta orujo segueix sent del mateix fruit que es va obrir pas a les cobejades ampolles de vi. I els destil·ladors de grappa que busquen fer coets a les altituds més altes del món de les begudes aprenen a fabricar-lo i comercialitzar-lo en conseqüència.
Boselli em va abocar una gamma de grapes 'varietals' de la destil·leria Marolo, situada a Alba, al cor del Piemont. El vaixell insígnia, naturalment, és la Barolo grappa, que destil·la orujo Nebbiolo dels vins Barolo d’Aldo Conterno, Cavallotto, Giuseppe Mascarello, Giacomo Conterno, Paolo Scavino, Massolino, Elio Altare i altres gegants. Contra la noció de grappa com un esperit clar, les grapes de Barolo són de roure i amb matisos, amb embotellats de quatre, nou, 12, 15 i 20 anys d’envelliment. La grappa Brunello de Marolo, elaborada en versions envellides i sense remullar, deriva de l'orujo Sangiovese de Lisini, Colombini, Valdicava, Siro Pacenti i altres.
Es pot distingir de debò Barolo de Brunello amb una prova de més de 80 anys, quan la 'fruita' és la pell que queda dels vins que han elaborat? Admeto que hauríeu de passar una mica de temps amb cadascun. Però quan vam passar a les grapes de Moscato i Gewürztraminer, els 'relats' aromàtics de cada varietat eren inconfusibles, amb tota la flor de taronger i l'albercoc de la primera que contrastava l'aranja i el pètal de rosa de la segona. El 2016, Marolo va començar a destil·lar i envellir per separat crua Grapes Barolo, incloses Brunate, Bussia, Cannubi, Colonello, Ravera i Romirasco. Alguns productors fins i tot alliberen 'fantasmes' de grappa de vins individuals: grappa Antinori Tignanello, grappa Castello Banfi Poggio alle Mura, grappa Gaja Sperss. L’any passat també va suposar un esforç més unit per enrarir i reconèixer la grappa, ja que el govern italià va designar la primera grappa DOP, Grappa di Barolo: legalment, s’ha de destil·lar al Piemont a partir de vinya de Barolo.
Com la majoria de begudes espirituoses, la grappa de manera descuidada només té gust d’etanol. Però amb aquests refinaments encoratjadors, la grappa pot finalment aconseguir l’enlairament.
Podeu seguir Ben O'Donnell a Twitter a twitter.com/BenODonn .