Oenotri, l’últim desenvolupament de la gamma de restaurants que millora ràpidament a la ciutat de Napa, acaba d’obrir-se fa unes setmanes. Ja està ple de gom a gom, de vegades és difícil obtenir una reserva a hora principal. I Napa no té precisament bons llocs per menjar.
Una vegada que el fillastre pobre dels menjadors de la vall de Napa, la ciutat de Napa sorgeix com un contrapès efectiu als famosos noms de la vall de Yountville i Santa Helena. Oenotri es troba en un nou edifici, que forma part d’un nou desenvolupament al centre de Napa, que inclou l’hotel Avia que hi ha a l’altra banda del carrer i la taverna Norman Rose al costat. Té un aspecte elegant i modern. Se sent informal però elegant.
El restaurant el van iniciar un parell de nois que treballaven a l’Oliveto, el restaurant d’Oakland, que encara serveix el millor menjar italià de la zona de la badia i que va generar Fra ’Mani, que fa dels millors salumi de qualsevol lloc . A Oenotri fabriquen els seus propis salumi i gairebé dues dotzenes de varietats diferents de porc curat de diverses textures i perfils de sabor.
El restaurant serveix un menú breu que es basa en el tipus de menjar artesanal que fa especial la cuina italiana. Van instal·lar un forn de pizza de maó amb llenya de Nàpols i ofereixen quatre o cinc opcions, n'hi ha prou . Un nombre similar d'antipasti i plats principals completen el menú, buscant inspiració a la meitat sud d'Itàlia. També hi ha diverses cobertures de polenta i una opció de verdures rostides.
M’he quedat dues vegades per comprovar-ho, però encara no he arribat als plats principals. Una nit, Jim Laube i jo compartim un plat de salumi, cadascun més perfumat que l’anterior, una pizza i una mica de pasta. Ens encanten els embotits, però la pasta, tirada amb marisc, hauria pogut fer servir un minut més o menys a l’aigua bullent.
La pizza va ser la gran decepció d’aquella visita. La margherita estava massa cuita, la mozzarella es va enrossir lleugerament i va quallar i el centre de l’escorça s’assemblava massa a un galet. M’agrada la pizza d’escorça fina, però el truc és mantenir-la suau sota la frescor exterior. A principis d’aquesta setmana vaig anar sola a provar la pizza de nou.
Una cobertura de sardines fresques de Monterey em va fascinar més, però molts alls no coincideixen amb mi i l’altre ingredient era una salsa d’all vermella. Vaig preguntar si seria possible substituir aquesta salsa per només el puré de tomàquet de la margherita i el cambrer va suggerir que només posessin les sardines en una margherita i que en cobressin 2 $ més. Va ser un gran suggeriment. En lloc d’alfàbrega fresca, Oenotri ha utilitzat un orenga sec de cultiu orgànic a la margherita. Aquest sabor i l’escorça torrada de fusta de la sardina combinen molt bé. Aquesta vegada l’escorça i la mozzarella eren perfectes, una autèntica pizza napolitana. Si ho aconsegueixen de manera constant, Oenotri serà el lloc ideal per anar a prendre pizza a la vall de Napa.
El Ciacci Piccolomoni Toscana Rosso 2007, un encantador vi italià a base de sangiovès, va completar la imatge molt bé com ho va fer el plat de carbassa torrada al forn. Va fer el sopar lleuger ideal. És evident que Oenotri està actuant conjuntament. Tornaré, si puc obtenir una reserva.
Oenotri
1425 First St., Napa, CA 94559
Telèfon: (707) 252-1022