Quan el martell va caure en la venda extraordinària d’una ampolla de Château Lafite de 1869, es va fer història. Es calcula que arribaria als 8.000 dòlars, es va vendre per 233.972 dòlars, cosa que la converteix en l’ampolla de vi de 750 ml més cara del planeta.
'Hi va haver un gran aplaudiment, algunes ovacions i una mica de xoc i sorpresa', va recordar Robert Sleigh, cap del departament de vins d'Àsia de Sotheby. 'La gent era conscient de presenciar la història'.
La venda de 2.000 ampolles directament des dels cellers de Lafite, que Sotheby’s va celebrar al Mandarin Oriental de Hong Kong el 29 d’octubre, va generar 65.473.000 HKD (8.440.124 dòlars). Des del primer lot de 2009 fins a l'esmentat 1869, els preus de vegades arriben a triplicar la taxa del mercat dels Estats Units.
'Va ser ridícul', va dir Seline Fong, directora del majorista de Hong Kong Five Star Wines. Però potser no és d’estranyar: Fong, que ven el 80% de la seva ciutat de Bordeus a la Xina continental, va admetre que els seus clients volen Lafite i “no es fixen en el preu”.
No obstant això, el 1869, venut a un licitador asiàtic anònim, va ser un atordidor.
'Va ser surrealista', va dir Christophe Salin, president i conseller delegat de Lafite. 'Però era una peça única, per què no?'
'Aquesta va ser la ciutat vinícola més calenta i el vi més calent del moment creant l'emoció', va dir Sleigh, que recentment va trasplantar la seva família a Hong Kong. Amb les vendes de vins de Sotheby’s a Hong Kong que van duplicar Nova York i Londres combinades, 'no hi havia manera de no estar aquí'.
Els preus de Lafite són estratosfèrics a Àsia, on es considera una compra de luxe i un objecte de regal cobejat. Després d’haver estat (suaument) pressionat durant anys per les principals cases de subhastes perquè realitzessin una venda d’ex-celler, Salin va donar el cap a Hong Kong.
“Fa vint anys que viatjo a Àsia. Vaig pensar que seria una bona manera de dir 'hola' i 'gràcies' al poble xinès ', va dir Salin. 'Va ser una manera de mostrar el nostre respecte per un nou mercat'.
A l’hora de decidir sobre les anyades per a la subhasta, Salin va haver d’anar molt enrere en el seu inventari per tenir prou anyades antigues per fer la venda única. El 1869, una rara anyada de pre-fil·loxera amb ‘molt bones notes de tast’, semblava un cim únic per a la venda. Ni Salin ni Sleigh no recordaven un altre Lafite venut el 1869.
'Però la gran diferència que fa irrellevant qualsevol venda anterior és la procedència', va dir Sleigh. 'Totes les apostes estan desactivades quan surt directament del castell.'
Hi havia tanta demanda per assistir a la subhasta que Sotheby’s va haver d’emetre bitllets. 'Podríem haver omplert la sala tres vegades amb la gent que volia mirar', va dir Sleigh.
si el vi obert s’ha de refrigerar
Un dels pocs feliços de tenir un bitllet, Fong es va asseure per absorbir la il·lusió quan els preus van sortir de la seva gamma. 'Només hi havia poques persones que compressin aquests vins i sembla que sempre hi ha una oferta per telèfon'.
Sotheby’s es va negar a fer comentaris sobre els subadjudicadors d’aquest lot en concret, però val la pena assenyalar que només cal que dos licitadors augmentin el preu, no una habitació.
Ara que l’eufòria de la subhasta ha tingut temps d’esvair-se, hi ha hagut un desenvolupament interessant: la il·lusió no ha disminuït. “La subhasta ha tingut un efecte interessant al mercat. Hi ha hagut una gran quantitat d’especulacions addicionals ”, va dir Nick Pegna, director general de Berry Bros & Rudd.
“Deu haver venut 600 caixes de Lafite en els deu dies posteriors a la subhasta. Hi ha hagut un augment del 10% al 15% dels preus, en general, totes les anyades ', va dir Gary Boom, un comerciant de vins especialitzat a Bordeus.
'Els vins principals no ens proporcionen la imatge subjacent', va dir Pegna, 'que és que el mercat és molt fort'.