Quan es tracta de vendre vi cultivat de manera orgànica i sostenible, pocs minoristes tenen la influència que té Whole Foods Market. La cadena de queviures amb enfocament natural i orgànic ven vi a 245 ubicacions d’Amèrica del Nord i el Regne Unit i transporta uns 25.000 SKU de vi en qualsevol moment.
Doug Bell, el comprador mundial de vi i cervesa de Whole Foods, és l’home que impulsa les grans decisions sobre les seleccions de la cadena. Compra vins per servir totes les botigues, tot i que treballa amb 260 compradors en total, 12 regionals que adquiriran embotellaments de menor producció i locals (com els vins de Virgínia per a l’Atlàntic mitjà) i un comprador a totes les botigues per servir les necessitats del barri (per exemple, vins kosher per l'Upper West Side de Nova York).
famoses vinyes a la vall de napa
Bell, nativa d’Atlanta i graduada a la Universitat de Geòrgia, porta comprant i venent vi i cervesa durant uns 30 anys, començant durant les vacances a la cadena de botigues de licors de la família Tower. Més tard es va convertir en comprador corporatiu de vi i cervesa per Harry's Farmers Market, quedant-se després que Whole Foods comprés la companyia d'Atlanta. Segons diu, el seu punt d'inflexió estava intentant un Mouton del 1970 als vint anys: 'Em vaig adonar que això és més que divertit, en realitat això podria ser una carrera'.
Wine Spectator: Qui és el consumidor de vi Whole Foods i quin és el vostre enfocament per trobar la combinació adequada de vins per a ells?
Doug Bell: Els nostres clients són molt curiosos. Volen provar coses noves. Són força sofisticats. Els nostres clients volen saber d’on prové la carn, d’on provenen els ous o els enciams. Són iguals amb el vi.
Estic buscant vins que siguin únics, que aportin valor i tinguin sentit del lloc, per a mi això és una de les coses més importants d’un vi, però que al mateix temps es vendran a totes les nostres botigues. Si provo alguna cosa que m’agrada i crec que els agradarà als clients, compraré tota la producció.
El nostre enfocament de compra ens proporciona una visió de 38.000 peus, de 10.000 peus i de 5 peus. Pel que fa a la selecció, probablement tenim allò que el nostre competidor del carrer té al prestatge i, al mateix temps, tenim vins que no es poden trobar a cap altre lloc. Fem tot el possible per treballar amb proveïdors que comparteixen els valors de la nostra empresa i que tenen associacions a llarg termini. Donem suport als nois grans, però també donem suport als nois petits que són tan petits que signem la nota que poden portar al banc per prestar-los diners per comprar el raïm per fer el vi per a Whole Foods.
WS: Quant considera les pràctiques mediambientals a l’hora de comprar vi?
DB: Ens inclinem excessivament en la nostra categoria ecològica, de cultiu orgànic, biodinàmic, de cultiu sostenible, només per fer la declaració. Com a empresa, fa una dècada que parlem de sostenibilitat amb enòlegs: quines pràctiques feu a la vinya? Com es tracta el raïm? Com s’utilitza el vi? Com tractes els teus treballadors? Tot això és important per a nosaltres. ... Pesa molt en les meves decisions de compra? Sí. En una nova botiga, per exemple, si tenim 1.000 vins allà, diria que el 100% o més (el 10%) s’adapten a aquestes categories.
WS: Quina importància té la certificació en una etiqueta per a vosaltres i els vostres clients?
DB: Els proveïdors i els importadors ens acudeixen i diuen: 'Fem servir molins de vent i plaques solars i reciclem l'aigua i el cartró'. Està bé, està molt bé. No m'ho has de dir, ho hem de dir al comprador. Com transmetràs aquest missatge al client? Poseu-lo a l'etiqueta. ... Els que ho fan són les persones amb qui ens agrada associar-nos.
Teniu molts cellers, alguns famosos a Napa, Bordeus i Borgonya i el Roine, que practiquen de manera orgànica i biodinàmica i són una merda de pollastre per posar-la al darrere de l’etiqueta. Nois, esteu asseguts aquí mostrant-me totes aquestes coses que feu. No és barat ser orgànic, els rendiments solen ser més baixos, per què no ho poseu a l’etiqueta? 'No ho volem fer'. Hi teniu un atribut que els altres 10 Sauvignon Blancs a una milla no teniu, per què no el poseu a l’etiqueta? 'Oh, és massa car obtenir la certificació'. Fa molts anys que treballem amb cellers per impulsar aquesta causa.
El país de Nova Zelanda està a punt de ser certificat 100% sostenible en totes les vinyes. Ho han baixat: es van reunir com a grup. Un altre país que està fent alguna cosa és Sud-àfrica. Hi ha un número a la part superior del coll de l'ampolla. La indústria pot agafar aquest nombre i rastrejar-lo fins a l’acre en què es va conrear el raïm i el dia que es va collir. Segueixen el raïm des de la sembra fins a la verema fins al celler on van anar, quan es va embotellar, quan es va enviar, el van rastrejar fins al port. Això és certificació.
WS: Quins coneixements teniu dels vostres clients sobre els vins de comerç just?
DB: El comerç just és extremadament important per a nosaltres, en les categories de xocolata i cafè específicament i també dels nostres productes de tot el cos. Estem compromesos amb el comerç just, tenim el nostre programa de certificació Whole Trade. Però el consumidor de vi no ho ha embolicat encara, no és un atribut a l’avantguarda del procés de presa de decisions en el moment de la compra.
Quan vam obrir la nostra primera botiga a Londres al carrer Kensington, hi vaig estar aproximadament un mes. Recordo haver passat pels Starbucks a la cantonada i sabeu que el seu logotip té la mateixa mida a tot arreu on el veieu a la seva botiga? En lletres tres vegades més grans, hi havia 'Els nostres fesols estan certificats de comerç just' a tots els Starbucks on vaig entrar. El consumidor del Regne Unit ho aconsegueix. El consumidor nord-americà està darrere. Portem potser cinc o sis marques en aquest moment i no són a tots els mercats de metro.
WS: Quines tendències en vi destaquen ara mateix?
DB: Veig pel camí un renovat interès pels vins de Sud-àfrica. Crec que la indústria ha madurat la qualitat que en surt ara és increïble ara mateix. Alguns dels millors vins que he tastat aquest any són de Sud-àfrica.
Els envasos alternatius seguiran sent un innovador en la nostra indústria: vi a TetraPak, bossa en caixa, vi a la bossa, vi a l’aixeta d’un barril. És fresc, des del punt de vista ecològic la petjada de carboni és més petita, és una avantatge per als consumidors.
Tenim prop de 85 botigues amb cerveses i / o bars de vins als Estats Units i al Regne Unit, i prop de 30 tenen vi a l’aixeta. Ho veiem com una oportunitat per atraure el client. Provaran alguna cosa que potser no haurien provat mai. Els fem servir com a espais educatius i per promocionar productes locals, que és un dels nostres valors fonamentals.
Si aneu a la botiga insígnia Lamar d’Austin, podeu obtenir un galó de vi d’un barril i emportar-lo a casa, com els cultivadors de cervesa. Això és potser a 20 botigues. La indústria de l'alcohol als Estats Units està més regulada que les drogues farmacèutiques. Alguns estats no permeten els cultivadors, però, aquest és el factor limitant.
WS: La cuina és una de les teves aficions: quins vins t’agrada prendre a casa?
DB: Sóc parcial de Napa perquè hi vaig viure una estona. Sóc una mena de vella escola. Vaig arribar a la majoria d’edat als anys 80 quan Califòrnia era el rei. Sóc un gran fan de Bordeus, el Roine. White Burgundy està a la nostra nevera tot el temps. ... Aquesta nit tinc un xai a la graella amb un vermell Roine de Vacqueyras.
WS: Tens algun llibre preferit de vi?
DB: estimo Què beure amb el que menges Ho recomano a tothom. Guia d’Alexis Lichine sobre els vins i les vinyes de França , l'antiga. M’encanta la manera com interpreta la història. Aquesta va ser la meva bíblia per entrar en el negoci del vi. Estic mirant la còpia ara que té orelles de gos i es desfà, però encara la miro. [De James Laube] Vi de Califòrnia llibre, em va encantar. Tinc tres exemplars aquí.
WS: Què beus quan no beus vi?
DB: Beuré cervesa de tant en tant. Potser una sagnant maria. Això és tot a casa meva, prenem vi.