Eileen Crane va començar la seva carrera vitivinícola com a guia turístic a temps parcial al Domaine Chandon, a la vall de Napa. Avui, mira enrere en els 42 anys que té al negoci quan deixa el càrrec de consellera delegada de Domaine Carneros, un dels principals productors de vi escumós de Califòrnia, i surt de les seves obligacions vitivinícoles.
'Vaig començar a treballar a un Howard Johnson quan tenia 16 anys i ara en tinc 71. Hi ha gent que espera massa temps i potser sóc un d'ells', diu Crane amb una rialla. Es mantindrà com a enòleg principal enginyós durant tota la collita d’aquest any i després prendrà el relleu Zak Miller, que ha treballat amb ella durant més de 10 anys.
Tot i que va créixer a Nova Jersey amb el seu pare treballant en finances internacionals, la criança de Crane la va portar al negoci del vi. Gràcies a l’extens celler del seu pare, parlava i tastava vi de bon matí. 'Em vaig enamorar del vi escumós de petita', recorda.
Després d’obtenir un màster en nutrició, després ensenyar i fer cursos al Culinary Institute of America de Hyde Park, Nova York, Crane va conduir el seu Chevy Impala a tot el país per estudiar enologia i viticultura a la Universitat de Califòrnia a Davis el 1978. Un home una professora allà li va dir que mai no podia ser enòleg perquè les dones no podien fer el treball en barrica. Ella va persistir.
Després d’aconseguir el peu a la porta del Domaine Chandon, Crane va passar de guia turístic a pastisser, i se li va oferir una feina fent tasques tècniques al laboratori del celler, acabant finalment com a enòleg assistent de Dawnine Dyer. (Aprendre mes sobre la història de les dones al vi de Califòrnia i altres pioners dels anys setanta i vuitanta .)
El 1984 va ser contractada per la família espanyola Ferrer, propietària de la casa de cava Freixenet, per encapçalar la seva nova explotació de vi escumós de Califòrnia, Gloria Ferrer. No només va elaborar els vins, sinó que també va supervisar la construcció del celler.
Només tres anys després, el president de Champagne Taittinger, Claude Taittinger, va seleccionar Crane per desenvolupar el nou projecte de Califòrnia, Domaine Carneros. Una vegada més, va supervisar la construcció del celler, dissenyat per semblar un castell francès, que domina majestuosament l'autopista Carneros de Napa. També va establir l'estil de la casa, un delicat equilibri entre Champagne i Califòrnia.
En un Entrevista del 2007 amb Wine Spectator , va descriure l'estil d'aquesta manera: “És com Audrey Hepburn amb el petit vestit negre perfecte. No és només un vestit negre: és un vestit negre perfectament folrat, amb el fil perfecte de perles, l’embolcall, tot. No és fantàstic, no és exagerat. A l’elaboració del vi ho faig ”.
Crane també és coneguda pels seus primers defensors de les iniciatives agrícoles i vitivinícoles respectuoses amb el medi ambient, a partir del 1987, incloent la gestió natural de plagues, el compostatge, la reutilització de l'aigua i el reciclatge extensiu que va reduir els residus en un 90 per cent. El celler era un dels primers a Califòrnia a adoptar l'energia solar , el 2003, i avui mateix i la vinya estan certificats com a sostenibles.
Amb el món en plena transformació a causa del nou coronavirus, Crane té els seus plans de futur en espera, però sap que seguirà sent habitual del Domaine Carneros quan torni a obrir-se al públic. 'Acabo de venir a seure a la terrassa, sempre que sento la necessitat d'un got de bombolles roses'.