Per què ens encanten els llibres de xefs i sobre ells? És difícil dir-ho amb certesa, però no es pot negar que les memòries d’Anthony Bourdain, Cuina confidencial (Harper Perennial), va llançar el gènere a la consciència popular. Bourdain no ens va informar amb tanta educació que els ex-drogats de Ramones ens cuinen el menjar i, el que és més important, ens va ajudar a desenvolupar una apreciació i un gust general per les històries que impliquen una vida de cuina trepidant i potencialment desastrosa.
Potser ens agraden les històries dels xefs pel mateix motiu pel qual ens agraden les pel·lícules sobre desastres. Sempre hi ha el potencial (i la probabilitat) que es produeixi el caos en algun moment, però també que tot acabi just al final. I, com les pel·lícules sobre desastres, les històries dels xefs funcionen millor quan impliquen persones simpàtiques que volen servir un bon menjar i un bon vi, però treballen contra elles el fet que dirigir un restaurant d’èxit sigui tan probable com sobreviure a l’impacte d’un asteroide gegant dirigit recte. per a la Terra.
Per aquesta raó, No ho proveu a casa: catàstrofes culinàries dels més grans xefs del món (Bloomsbury, 25 $, 308 pàgines), una col·lecció d’assaigs de 40 xefs de primer ordre publicats a finals de l’any passat, hauria de ser la lectura perfecta per a qualsevol amant de la cuina i el vi. Es tracta d’un conjunt d’equips de somnis que comprèn una gamma de personalitats des de l’encarnat dimoni interior Bourdain fins a la simpàtica i divertida Sara Moulton fins al pedant i mestre artesà Tom Colicchio. La col·lecció de tots ells, compartint les seves històries sobre el caos de la cuina amb les seves pròpies veus, és un concepte tan bo com el menú degustació. Però el que funciona tan bé per a algú com Bourdain no funciona per a tots els xefs, deixant-nos un llibre ple de gust en alguns moments i suau en altres.
El motiu principal és que la majoria dels cuiners no van fer les tasques i no van complir el que promet la portada del llibre. Fins i tot si no es tracta específicament d’explotar olles a pressió o soufflés que actuen com un joc de Whack-a-Mole desgastat, no és just esperar històries almenys una mica entretingudes de la talla de Daniel Boulud, Mario Batali i Hubert Keller i Marcus Samuelsson? De fet, la majoria dels assajos impliquen simplement els xefs que prevenen el desastre en lloc de suportar-lo o fins i tot fugir-lo, cosa que realment no és convincent per si sola. Els xefs famosos han de mostrar el seu costat humà i admetre que són tan capaços de perdre el control del caos com de mantenir-lo.
No obstant això, hi ha algunes històries que aporten més enllà del títol del llibre, que porten el concepte de fer llimonada de llimones a un nivell completament nou. L’assaig de Michelle Bernstein està especialment inspirat: recorda que va deixar caure tota una terrina de foie gras a la xocolata desfeta, una tragèdia que resulta en un triomf eurekalike. Altres destacats són Bourdain, Jonathan Eismann, Norman Van Aken, Jimmy Bradley i Michel Richard. Però la majoria dels assajos dels xefs no es corresponen amb la contribució de Bourdain, en gran part perquè aquests xefs no tenen la seva experiència d’escriptura ni tenen una veu prou única per fer que les històries de cuina febles, almenys, semblin fortes.