John Fox, propietari de la botiga de vins que va admetre haver dirigit un esquema Ponzi durant dues dècades , va ser condemnat ahir a un tribunal federal a sis anys i mig de presó. Fox, de 66 anys, propietari de la fallida Premier Cru, es trobava en una sala judicial de San Francisco, encadenat als turmells i vestit amb roba de presó de color vermell fosc inscrit a la presó del comtat d'Alameda, mentre el jutge federal James Donato va pronunciar la sentència.
'Aquest va ser un imperi enganyós de llarga durada al qual Fox va tenir cura durant anys', va dir el jutge.
quants ml en una ampolla de xampany
'M'agradaria poder tornar enrere en el temps i desfer tots els danys que vaig causar, però sé que no puc', va dir Fox al tribunal, segons un periodista local del tribunal. 'Vull complir la meva estada a la presó i, quan surti, espero tornar a tothom'. Com a part del seu acord de reclamació amb el Departament de Justícia, Fox ha acordat fer una restitució de 45 milions de dòlars a almenys 9.000 clients que mai no van rebre els vins que van pagar. Fox va dir que esperava fer cursos d’informàtica a la presó perquè pugui iniciar un nou negoci quan surti i comenci a pagar les seves víctimes.
Fox va cofundar Premier Cru el 1980 amb Hector Ortega, que gestionava el magatzem de vins. La seva botiga elegantment dissenyada a Berkeley, Califòrnia, estava plena de mobles a mida i tapissos d’estil flamenc a les parets, tots ells des de llavors han estat venuts en una subhasta de fallida . La botiga va atreure molts clients amb ofertes de vins europeus altament col·leccionables que normalment tenien un preu inferior als de la competència.
Els vins sovint es venien com a 'pre-arribada', és a dir, Premier Cru no els tenia en estoc. El lliurament es va prometre en un termini de sis mesos a dos anys, però Fox va admetre als agents de l'FBI, segons un informe de la sentència, que 'aquestes declaracions eren falses i sabia que eren falses en el moment que les vaig fer. En lloc d’això, sabia que no podia o no aconseguiria molts dels vins previs a l’arribada venuts per Premier Cru ». Fox calcula que va vendre uns 20 milions de dòlars d’aquest ‘vi fantasma’ només entre el 2010 i el 2015.
Fox també va prometre falsament als proveïdors que els pagaria les comandes de vi en un termini de 30 dies. En canvi, 'va malversar diners dels comptes empresarials de Premier Cru que hauria d'haver utilitzat per pagar als proveïdors ... o va desviar diners que provenien dels clients actuals per obtenir vi per a clients anteriors que mai no havien rebut el seu vi', segons l'informe de la sentència.
Per exemple, Wine Spectator va parlar amb propietaris de dues botigues de l'estat de Nova York que van dir que Fox els comprava vi a tot preu al detall. En una botiga, Fox va enviar un cas de Bordeus car de Bordeus car enviat directament a un client que el pressionava perquè lliurés i que havia pagat un preu més baix per a la seva arribada prèvia.
A la tardor del 2015, en un aparent esforç per recaptar diners en efectiu, Fox va reduir un 40% els preus regulars baixos de Premier Cru en vins molt demandats durant les vendes web dels caps de setmana. Un enòleg de Borgonya, Laurent Ponsot, del Domaine Ponsot, es va sorprendre al descobrir que el Premier Cru oferia alguns dels seus grand cru vins a preus inferiors als que originalment havia venut el vi a majoristes i importadors.
Mentrestant, almenys 11 clients havien presentat demandes contra Premier Cru als tribunals estatals i federals per vi que no havien rebut. La botiga es va tancar bruscament a principis del desembre passat i va presentar la fallida del capítol 7 el 8 de gener. Fox es va declarar en fallida personal dues setmanes més tard, amb una llista de passius de 50 a 100 milions de dòlars.
Els plets ja havien tingut va atreure l’atenció del FBI i dels fiscals federals . A l’agost, Fox va acceptar declarar-se culpable a un sol recompte de frau per cable en relació amb l'esquema. Les directrius federals preveuen una pena de fins a 20 anys, però el Departament de Justícia va acordar la pena mínima a canvi de la cooperació de Fox per desencallar l'esquema i el seu acord d'entrar a la presó immediatament en lloc de demanar l'alliberament sota fiança.
Durant la vista d'ahir, el jutge Donato va rebutjar la sol·licitud d'un advocat per a una de les víctimes de Fox, que va perdre 669.000 dòlars en el pla, per imposar una condemna més dura.
Abans de ser condemnat, Fox es va reunir quatre vegades amb els fiscals per proporcionar-li detalls sobre el seu pla. En una d'aquestes reunions, celebrada a Premier Cru, Fox va utilitzar el sistema informàtic de la firma per mostrar als investigadors exemples de vins que havia venut de manera fraudulenta.
Fox també va admetre que va utilitzar els fons de Premier Cru per fer pagaments hipotecaris a casa seva, pagar la matrícula de la universitat de la seva filla, pagar les factures de la targeta de crèdit personal i de la seva dona, pagar els costos de membre a dos clubs de golf privats i pagar la compra o l’arrendament de cotxes cars. , inclosos 'Corvettes, Ferraris, una Maserati i diverses Mercedes Benz', segons l'informe de la sentència.
Irònicament, tot i haver aconseguit tanta gent sense diners, Fox va caure presa d’una altra estafa, segons l’informe. Va revelar als agents federals que va fer 900.000 dòlars en pagaments mitjançant Paypal 'a dones que vaig conèixer en línia'. Fox va al·legar als agents que, després d'haver mantingut relacions sexuals consensuades amb una d'aquestes 'cites', una dona jove a Seattle, ella el va fer xantatge, dient que li diria a la seva dona i a la seva família si no la pagava. Fox va estimar que va pagar a la dona aproximadament 10.000 dòlars mensuals des del 2014 fins a mitjans del 2016.
Un dia del juliol passat va trucar-la des de l’oficina del FBI a Oakland. Ella no va respondre, però el va tornar a trucar immediatament. Segons un informe de la policia, en la seva conversa gravada, 'va continuar exigint pagaments per extorsió', i va advertir que ell estava darrere dels seus pagaments.
Fox té dret a una reducció de la pena de 54 dies per cada any de bona conducta, cosa que significa que podria ser alliberat de la presó el 2021.