Costco Wholesale Corp., la cadena de clubs de magatzems que s’ha convertit en el minorista de vins més gran del país, està desafiant el sistema de distribució d’alcohol al seu estat natal de Washington.
En una demanda presentada el 20 de febrer, Costco afirma que la normativa actual de Washington sobre vendes d'alcohol infringeix la llei de comerç just. Entre altres objeccions, la demanda impugna les lleis que prohibeixen als cellers i cerveseries fora de l’Estat la distribució directa als minoristes de l’estat. Actualment, només els cellers amb seu a Washington tenen aquest privilegi.
'Aquests estatuts discriminen il·legalment els cellers i els fabricants de cervesa fora de l'estat i els que volen tractar amb aquestes empreses amb violació de la clàusula de comerç [de la Constitució dels Estats Units]', deia la demanda. Aquest argument és similar al que es va fer en casos presentats arreu del país prohibint les prohibicions estatals dels enviaments de cellers a consumidors .
Entre els acusats esmentats a la denúncia s’inclouen membres de la Junta de control de licors de l’estat de Washington i la fiscal general de l’Estat, Christine Gregoire.
Tant la Junta de Control de Liquors com Costco van rebutjar fer comentaris sobre litigis pendents.
Si Costco aconsegueix el seu camí, podria negociar millors preus i rebre descomptes per compres massives, un estalvi que podria repercutir als clients.
La demanda també s’oposa a les lleis estatals que obliguen els distribuïdors a aplicar les reduccions mínimes establertes i a publicar els preus per endavant, i que prohibeixen als distribuïdors oferir descomptes per quantitat als minoristes i vendre vi a crèdit. Washington no ha de seguir aquestes restriccions per a les seves pròpies botigues de licors operades per l'Estat.
En la presentació de la demanda, Costco va dir que no '> En un comunicat emès després de la demanda, la junta de licors de Washington va defensar el seu sistema de tres nivells (de productor a majorista a minorista), citant les circumstàncies especials justificades per les vendes d'alcohol:' El 21è L'esmena reafirma que l'alcohol no és només un producte bàsic com les patates fregides i que la seva venda i distribució s'hauria de produir en un mercat just i ordenat per dissuadir el consum excessiu i protegir la seguretat pública '.
No obstant això, els opositors a les lleis actuals sobre licors diuen que l'estat hauria de complir les seves pròpies regles. 'L'estat de Washington és el nostre regulador i el nostre competidor', va dir Michael Teer, propietari de Pike & Western Wine Shop a Seattle. 'No segueix la normativa que fa seguir a tothom'.
Els enòlegs de Washington estan dividits en la qüestió, va dir Steven Burns, director executiu de la Washington Wine Commission. '[La demanda] és tan complexa que, en aquesta fase inicial, és gairebé impossible que la nostra indústria en tingui una opinió completa: podeu donar-ne suport i tenir por de parts'.
Un grup clarament contrari al pla de Costco són els majoristes i els distribuïdors, que temen la fi del sistema de tres nivells.
En un comunicat en resposta a la demanda, Phil Wayt, director executiu de l'Associació de Majoristes de Cerveses i Vins de Washington, va dir: 'Si Costco té èxit en enderrocar el sistema existent creat per l'Estat per a la distribució d'alcohol, qualsevol empresa podria reclamar-lo s'hauria de permetre distribuir alcohol fora del sistema de control existent de l'estat. Un precedent tan perillós amenaçaria les comunitats locals ... els 50 estats tenen alguna versió del sistema de garanties regulat i responsable per garantir una cadena de custòdia adequada dels productes alcohòlics '.
Juanita Duggan, presidenta i directora general de Wine and Spirits Wholesalers of America, va dir que considera que els consumidors de vi estan ben atesos pel sistema de distribució actual. Va assenyalar que la normativa estatal sobre les vendes d'alcohol pretén salvaguardar el públic i que els majoristes aporten eficaçment milers de marques de tot el món a minoristes de totes les mides. 'La finalització de Costco al voltant de la legislatura de l'estat de Washington, la junta de control de licors i la voluntat pública, mitjançant una demanda autoservidora, és un exemple més de la mentalitat d'aquest gran distribuïdor de caixes per avançar els beneficis alts a les sòlides polítiques públiques', va dir.
# # #