James L. Barrett, propietari del Chateau Montelena a la vall de Napa, va morir el 14 de març. Tenia 86 anys.
El Chardonnay de Montelena de 1973 va ajudar a situar Califòrnia al mapa del vi quan va obtenir els màxims honors al 1976 Judici de tast de París , guanyant un camp de famoses Borgonyes blanques. 'No està malament per als nens dels pals', va recordar Barrett a un periodista després del malestar.
Barrett va ser un dels pioners del vi a Califòrnia. 'Era un home dur i amorós que trobarà a faltar molt a casa, al celler i a tota la vall de Napa', va dir el seu fill Bo Barrett en un comunicat. 'El meu pare va morir d'una vida ben viscuda'.
Nascut a Los Angeles el 1926, Jim Barrett va militar a la Marina durant la Segona Guerra Mundial. Al seu retorn, es va graduar de la UCLA el 1946 i es va llicenciar en dret a la Universitat Loyola Marymount. Quan va esclatar la guerra a Corea, va ser recordat i va exercir de lloctinent en un submarí. Després de la guerra, va construir una pròspera pràctica jurídica i va ser soci sènior de la seva empresa durant més de 20 anys, però va somiar amb fundar un celler de classe mundial.
El 1972, Barrett va descobrir l’antiga propietat del Chateau Montelena a Calistoga i es va enamorar del seu castell de pedra i de les seves vinyes cobertes. Decidint que seria un lloc perfecte per iniciar el seu propi celler, va netejar i replantar la vinya original a Cabernet Sauvignon i va reformar el celler. Va contractar Mike Grgich com a enòleg i va llançar els seus primers vins aquell mateix any. Al principi, Barrett es va centrar en el Chardonnay elaborat amb raïm comprat mentre els seus ceps Cabernet maduraven.
Amb la victòria a París i l'èxit posterior del Chardonnay de 1973, Montelena es va convertir en un nom conegut. El celler va llançar el seu primer Cabernet el 1978 i es convertiria en un dels vins més buscats a Napa. La història de la família Barrett es va fer tan popular que es va convertir en una pel·lícula del 2008 Xoc d'ampolla , protagonitzada per Bill Pullman com Barrett.
Barrett va nomenar enòleg Bo el 1982, però va continuar participant activament en les operacions quotidianes del celler. També va treballar intensament en la promoció de Napa Valley i la indústria vitivinícola, exercint de president dels Napa Valley Vintners durant els primers anys i de director de Family Winemakers de Califòrnia.
En senyal de que valuosa és la finca havia crescut, el 2008, Barrett va signar un acord per vendre Montelena al francès Michel Reybier, propietari del Château Cos-d'Estournel de Bordeus, segons els informes, per més de 120 milions de dòlars. Però quan l’economia mundial es va enfonsar, les parts es van retirar .
Després del seu traspàs, la família Barrett va emetre un comunicat dient que continuaran dirigint el celler i que es mantindran fidels a la seva visió en el futur. 'Ell, juntament amb tota la família, ha preparat un pla de successió per al Chateau Montelena que garantirà que el celler romangui a la nostra família durant tantes dècades en el futur com hem gaudit durant la seva vida', va dir Bo Barrett. “No hi haurà canvis en el pla actual. Chateau Montelena té un futur meravellós '.