L’increïble ascens de la marca Meiomi de Joe Wagner el va sorprendre tant com qualsevol. Va desenvolupar el vi per agafar una onada d'entusiasme pel Pinot Noir a la regió nord-americana. Però també va aprofitar al màxim aquesta onada, elaborant un vi excel·lent a bon preu i mantenint la qualitat a mesura que creixia mitjançant la creació de relacions amb els viticultors de tota Califòrnia.
Wagner ha anunciat avui que ha acordat vendre l’etiqueta de ràpid creixement al gegant de begudes Constellation Brands per 315 milions de dòlars . Es preveu que l’acord es tanci a l’agost.
Wagner, de 33 anys, va començar a desenvolupar Meiomi el 2006 mentre encara treballava com a enòleg a Caymus, el celler dirigit pel seu pare, Chuck i fundat pel seu avi Charlie. Meiomi va sorgir de Belle Glos, un petit projecte de Pinot Noir que porta el nom de la seva àvia, Lorna Belle Glos, que es va centrar en Pinot Noirs, designat per vinya.
The Wagners va convertir Belle Glos en una marca independent després de la pel·lícula del 2004 De costat , un èxit inesperat de taquilla que va ajudar a desencadenar un boom de les vendes de Pinot Noir en un moment en què només els amants del vi seriosos coneixien el raïm. “A ningú li importava el Pinot Noir [abans De costat ] ', Va dir Wagner, de 33 anys, en una entrevista amb Wine Spectator Dimecres. 'Després del seu llançament, totes les apostes estaven desactivades i no es podia fer prou Pinot. [Va] canviar la dinàmica de la indústria per Pinot Noir '.
De sobte, el raïm va tenir molta demanda. Però quan va arribar la recessió, Wagner va crear un vi a un preu més baix procedent de diverses vinyes, amb l'esperança de cridar més l'atenció sobre Belle Glos. Meiomi és una paraula índia Wappo per a 'costanera', segons Wagner. Els Wappo eren indígenes que vivien al que ara és Napa abans que arribessin els espanyols.
Inicialment, Meiomi formava part de la línia Belle Glos, però a mesura que el vi guanyava popularitat, Wagner necessitava més fonts de raïm i va separar Meiomi en la seva pròpia marca, obtenint raïm de vinyes costaneres als comtats de Santa Bàrbara, Monterey i Sonoma.
El 2010, Meiomi va vendre 90.000 caixes. L’any passat va arribar als 550.000 casos i Wagner diu que la marca, que ven per uns 25 dòlars per ampolla, està a punt de vendre més de 700.000 caixes el 2015. Meiomi té aproximadament un 97% de pinot negre, amb petites quantitats d’altres raïms, inclosa Riesling, Gewurztraminer, Chardonnay i Garnatxa, segons el vi.
Igual que Caymus Cabernet, Meiomi ha assolit un alt nivell de qualitat i consistència. Wagner ha dit que la clau del seu èxit ha estat trobar vinyes de primera categoria. 'Hi ha una lluita constant per mantenir la coherència en aquest alt nivell', va dir Wagner. 'Si no teniu consistència, no podeu guanyar el cor dels amants del vi'.
Wagner acredita les connexions personals que ha desenvolupat amb els productors que respecten el negoci vitivinícola de la seva família. 'Com qualsevol cosa en la indústria vitivinícola, es tracta de relacions', va dir. 'Quan la gent escolta què fem i com ho fem, la notícia es difon. Els productors estan interessats. Estem pagant el màxim dòlar ', va afegir, entre els 2.800 i els 3.500 dòlars per tona,' i paguem a temps '.
Cadascuna de les denominacions costaneres afegeix alguna cosa a la barreja de Meiomi, però és clar que Monterey 'us dóna la major quantitat de dòlars'. Com que és una zona aïllada i no una meca turística, menys viticultors s’han centrat en les seves vinyes.
Com a part de l’acord amb Constellation, Wagner seguirà associat a Meiomi durant les properes dues anyades i espera que la marca continuï creixent, sempre que la qualitat del raïm sigui elevada i hi hagi instal·lacions de producció disponibles.
Tot i que va ser difícil separar-se de Meiomi, la venda crearà moltes oportunitats per a l’empresa de Wagner, Copper Cane Wines & Provisions, una empresa de vins i articles de luxe amb seu a Napa. 'Aquest acord no té res per a mi', va dir. 'No ens dediquem a la construcció i venda de marques'.
Copper Cane va ser fundada per Joe Wagner a través de la generositat i el suport del seu pare Chuck. Tot i que el creixement de Meiomi i l’enfocament de Joe cap a la seva pròpia empresa de vegades estressaven les relacions amb el seu pare, “estem a la mateixa pàgina”, va dir Joe. Entre Chuck i els seus tres fills, els Wagners també posseeixen Caymus, Conundrum, Mer Soleil i Emmolo.
Joe espera que Copper Cane proporcioni una base similar per als seus propis fills. En té sis, de 18 mesos a nou anys.