La pluja, almenys en aquesta època de l’any, és una paraula de quatre lletres per als enòlegs. Un cop comença la collita, ni tan sols els agrada mirar amunt. (Poden ser supersticiosos d’aquesta manera.) De vegades, els bons raïms passen coses dolentes i, tot i que no hi ha cap raó perquè els consumidors puguin passar nits sense dormir per tempestes i onades de calor, els capricis ocasionalment desagradables de la Mare Natura poden afectar certament el gust d’un vi.
El que segueix és una guia fàcil d’utilitzar per al consumidor sobre les trampes i els mals que de vegades es produeixen amb la collita i el que tots signifiquen per als bevedors de vi.
Mare Natura
Massa fred
La temperatura té a veure amb la maduració del raïm i, per tant, amb el gust d’un vi. Es tracta de maduresa.
Penseu-ho així. La Borgonya és més freda que Califòrnia, i és per això que els Chardonnays d’ambdues regions tenen un gust diferent, amb les Borgonyes blanques que en general mostren més sabor a poma acrit i cítrics i menys de la fruita tropical madura típica dels vins de Califòrnia.
Fins i tot els climes càlids poden tenir estacions de cultiu inusualment fresques, però sigui quin sigui el clima, si fa massa temps durant massa temps, el raïm en pateix. El mateix passa amb les maduixes: si no són madures, tenen un gust excessiu de tarta i tenen menys sabor, però a mesura que maduren les maduixes i els seus sabors maduren, tenen un sabor dolç, sucós i ric.
L’acidesa és fonamental. A mesura que el raïm madura, va perdent acidesa i el suc del raïm va de tarta a dolç. Per descomptat, els vins necessiten àcid per donar-los un gust vibrant, però si les temperatures són massa fresques durant massa temps, el raïm no madurarà completament i els vins resultants tindran un gust agressiu o fins i tot àcid.
Els raïms no madurs també produeixen vins amb qualitats 'verdes' indesitjables. El cabernet sauvignon pot tenir olor de pebrot o el Sauvignon blanc pot semblar espàrrecs.
Massa calent
Per descomptat, es necessita calor per madurar el raïm, però de vegades fa massa calor perquè el raïm pugui manipular-lo. Si la temporada de creixement és extremadament càlida, es poden produir tot tipus de problemes. El raïm es pot assecar i madurar. En lloc d’un Zinfandel que fa olor de gerd o cirera fresca, pot tenir un ram de pansa no tan bonic.
Com que la fermentació implica la conversió del sucre en alcohol, el raïm massa madur i amb un contingut elevat de sucre es converteix en vins que tenen una cremada alcohòlica i que sovint tenen un sabor desequilibrat i unidimensional.
Massa mullat
Si hi ha alguna cosa que els enòlegs odien a la verema, és un cel ennuvolat durant dies i dies. El temps ennuvolat i mullat no és el desastre automàtic que solia ser, gràcies a la tecnologia i a les lliçons apreses d’unes poques “collites de l’infern”, però encara ho fa durant dies llargs i nits sense dormir al país del vi.
Massa pluja a la primavera també pot ser un problema. Una pluja intensa mentre les vinyes floreixen eliminarà la flor de la planta i reduirà la mida de la collita. I les condicions humides durant la temporada de creixement poden provocar mildiu i altres malalties. (Vegeu més endavant per obtenir més informació.)
Una temporada de cultiu o collita humida pot afectar el sabor d’un vi de maneres subtils i no tan subtils. El cel cobert significa falta de llum solar, cosa que fa que el raïm pugui madurar. A més, els raïms realment inflen (i de vegades rebenten) amb aigua durant el temps plujós, i sense una dosi addicional de sol i calor, els vins resultants poden tenir un gust fi i diluït.
Massa bona cosa
Fins i tot una temporada de cultiu perfecta té les seves trampes, com la sobreproducció. Si el clima és favorable i la collita es fa massa gran, la qualitat del vi pot patir-se. Els viticultors estan convençuts, per diverses raons, que una vinya que cultiva 3 tones de raïm per hectàrea produeix vins més saborosos i complexos que una vinya que cultiva 6 tones per hectàrea. Per tant, quan un cultiu és massa gran, els productors poden retallar raïms de raïm addicionals, fent el que s’anomena “collita verda” abans que el raïm maduri, com molts han fet a Califòrnia aquest any.
I la resta ...
Glaçada és una preocupació a moltes regions, sobretot si colpeja quan les vinyes broten amb nous brots joves o més endavant quan les vinyes floreixen. Els danys de la gelada no afectaran el sabor d’un vi, però poden reduir la mida de la collita i traduir-se en menys vins al prestatge per als consumidors. Els productors solen esforçar-se per protegir les vinyes dels danys causats per les gelades. De vegades, els productors encenen olles de taca amb l'esperança de cobrir el camp amb fum protector i activen ventiladors gegants al camp per evitar que la gelada es posi a les vinyes. Irònicament, si es rega el camp, una de les millors maneres de protegir una vinya és recobrir-la d’aigua, aïllant-la dels danys.
Inundació sol passar a l’hivern, quan les vinyes estan inactives, de manera que pateixen poc o cap dany. Però, com va passar aquest estiu, de vegades es produeixen inundacions a Europa durant la temporada de creixement, inundant ciutats i camps. Les regions vitivinícoles d'Àustria encara s'estan assecant i intenten avaluar els danys. Les inundacions durant la temporada de creixement deixen raïm embassat que pot esclatar i propagar floridura i altres malalties, cosa que pot arruïnar un cultiu.
Calamarsa va devastar moltes vinyes al nord d'Itàlia a principis d'aquest mes, especialment a Valpolicella, Soave i Bardolino. En el pitjor dels casos, la calamarsa destrueix el dosser de les fulles (si la pèrdua de les fulles és greu, les vinyes ja no poden créixer correctament), es bat i trenca el raïm, danyant i reduint la mida de la collita. Les tempestes de calamarsa sovint es localitzen, causant estralls en una vinya, deixant intactes els llocs veïns.
Plagues i altres
No som els únics amb gust pel raïm. A qualsevol nombre d’insectes, criatures, fongs i bacteris els agrada agafar ceps i raïms, i alguns d’aquests s’escampen o causen malalties mortals per a les plantes. Els consumidors sentiran els efectes més a les butxaques que als paladars, ja que els productors gasten milions a l'any mantenint sans les vinyes.
La floridura, la podridura i altres fongs són fàcilment tractables pels productors, excepte en condicions climàtiques extremadament humides, amb l'ajut de fungicides i un aprimament sever dels fruits malalts. Tot i així, els consumidors poden trobar-se amb algun que altre vi que no tingui sabors i aromes de floridura. Però la podridura no sempre és dolenta, sobretot si ho és Botrytis cinerea, l’anomenada podridura noble, que ajuda a fer possible el Château d’Yquem i altres famosos vins de postres. Ataca el raïm en determinades condicions climàtiques i fa que es redueixi, concentrant profundament els sabors, el sucre i l’àcid.
Qualsevol que tingui cura d’un jardí sap que els ocells poden ser un mal de cap; se sap que tria una vinya neta. Si passegeu per una regió vitivinícola, de tant en tant veureu vinyes cobertes de malla per mantenir allunyades les aus i, si alguna vegada heu notat que les serpentines metàl·liques brillaven a la vinya com els glaçades d’arbres de Nadal, també es creu que també estan protegides d’ocells. . Els cérvols, i fins i tot algun que altre ós i senglar a la costa oest, també gaudeixen d’un àpat de raïm de tant en tant.
Tot i que els consumidors no han notat cap diferència en l’ampolla (excepte potser per un preu més alt), dos petits errors han seguit entrant en pànic a la indústria vitivinícola, especialment a Califòrnia durant les darreres dècades.
La fil·loxera és un petit pugó que s’alimenta de les arrels d’una vinya i el mata al llarg de diversos anys. A la dècada de 1990, a Califòrnia, milers d'hectàrees de vinya, que abans es pensaven immunes a la plaga, van haver de ser replantades amb portaempelts resistents a un cost sorprenent. De moment, la fil·loxera sembla controlada.
El tirador d’ales de vidre està rebent la major part de l’atenció a Califòrnia aquests dies. L'insecte contagia la malaltia de Pierce, que mata una vinya en cinc anys o menys i no es pot curar. Fins ara, només les vinyes del sud de Califòrnia han estat àmpliament infectades, però ocasionalment es veuen punteres d’ales de vidre a Sonoma, Santa Cruz i altres regions del nord de Califòrnia. Abans de l'arribada del tirador d'ales de vidre, Califòrnia ja havia enfrontat brots esporàdics de la malaltia de Pierce propagats pel tirador menys vigorós blau-verd, que es reprodueix al voltant de rius i rierols.