La collita està en marxa a Califòrnia. Però abans que molts viticultors poguessin produir les seves primeres collites, una onada de calor històrica seguida d’una sèrie de tempestes temporals no estacionals van provocar un inici no desitjat. Els llamps s’han encès desenes de focs a tot l’Estat , i incendis a les regions vitivinícoles de Napa, Sonoma, Solano, Santa Creu, Contra Costa and Monterey han obligat molts viticultors a evacuar, tot complicant la collita per innombrables altres.
Emmitt-Scorsone els enòlegs Emmitt Palmer i Michael Scorsone van passar els darrers dies traient vi acabat i altres elements essencials del seu celler al costat de West Dry Creek Road, a Healdsburg, al comtat de Sonoma. El foc de Walbridge està cremant als turons que hi ha a sobre de la seva propietat des del 17 d'agost. 'El foc ha estat al nostre voltant', va dir Scorsone. 'És un miracle la manera com va el foc en una ferradura al nostre voltant'.
Quan va començar el foc, Scorsone encara havia de començar a collir raïm, però es preparava per embotellar una altra anyada. 'Tenia molts dipòsits plens amb vins filtrats i multats, que vaig haver de transferir a bidons d'acer inoxidable', va dir, assenyalant que una companyia naviliera local que té un magatzem frigorífic li permet guardar-hi els barrils.
Enòlegs com Scorsone han passat molt de temps darrere de les línies d’evacuació en els darrers anys. Estalviar vins acabats, o l’última anyada, o fins i tot una feina de tota la vida, s’ha convertit en la norma els darrers anys.
John Hawley de Celler Hawley coneix de primera mà. John i la seva dona, Dana, van construir la seva casa amb vistes a una vinya abandonada a Dry Creek Valley el 1975. Després d'anys com a enòleg de Clos du Bois i Kendall-Jackson, Hawley va començar la seva pròpia marca el 1996, construint el seu celler al costat de la seva casa. . Els seus fills, Paul i Austin, que s’han unit al negoci familiar, van informar que des que va començar el foc va passar nits en un bressol dins del celler mentre les flames es cremaven a prop.
Però la verema del 2020 afegeix més proves per als cellers. Els incendis, l'escassetat de mà d'obra i un excés de subministrament de raïm han afectat els viticultors en els darrers anys, però aquest any els problemes relacionats amb el coronavirus afegeixen una capa addicional de complicacions. Les càrregues econòmiques derivades de les aturades i els nous protocols de seguretat per fer front al COVID-19 estan desafiant l’adaptabilitat dels viticultors d’una manera sense precedents.
'No tenim cap poder, estem envoltats de foc, i gairebé segur que tenim fum contaminat, no sé si pot empitjorar', va dir Scorsone.
Una verema sota foc
A partir del 27 d’agost, les múltiples flames conegudes com a foc LNU Lightning Complex han consumit més de 368.800 acres als comtats de Napa, Sonoma, Lake, Solano i Yolo. Les millors condicions d’aquesta setmana han permès als bombers aconseguir un 33% de contenció. Més al sud, el foc del complex de llamps SCU ha cremat més de 368.000 acres a les muntanyes a l'est de San José, mentre que el complex de llamps CZU ha consumit més de 80.000 acres a les muntanyes de Santa Cruz. I aquests són només el foc més gran que s’està cremant a l’estat.
Els incendis forestals han tancat infinitat de carreteres i, amb molts cellers i vinyes que es troben a les zones d’evacuació, els enòlegs com Scorsone estan inquiets per les seves propietats. 'Si haguéssim tingut vents dolents, seríem un ximple', va dir Scorsone, tot assenyalant que cada dia continua conduint fins al celler i es mou tot el que pot perjudicar-se.
Més enllà de West Dry Creek Road, Hawley també es troba a un pas del perill d'incendi. Paul Hawley va dir que, malgrat que la porció occidental de la vall es trobava en una zona d’evacuació obligatòria, els equips de seguretat han permès entrar a alguns viticultors i que ell i Austin han estat fent carreres fins a la part superior de la carena per sobre del seu celler per inspeccionar el foc. 'Ha estat un foc lent, en lloc d'una tempesta de foc gegant', va dir. 'Sembla que estem fora del bosc mentre els vents no s'aixequin, però tot des de la part superior de la carena a l'oest sembla un erm'.
Austin va dir que estan començant la collita, de manera que no hi ha moltes coses al celler, però tenen diversos generadors per mantenir el celler i les bombes d’aigua en funcionament. Espera aconseguir equips la setmana que ve per començar a recollir de la seva finca de 10 acres. 'És una situació penosa que esperem el millor, però que ens preparem per al pitjor'.
Just a la carretera de Hawley, Quivira l’enòleg Hugh Chappelle va dir que no vol demanar al personal que treballi en una zona d’evacuació, però li preocupa que més retards puguin conduir a una collita condensada. 'Estem preocupats i estem en alerta màxima, però no estem fins al punt d'estar totalment estressats', va dir, assenyalant que ha estat revisant els vins que fermenten actualment en dipòsits.
Chappelle també reflexiona sobre quant de temps s’ha d’esperar abans d’enviar mostres de raïm per analitzar-ne la possibilitat de contaminació de fum. Tot i que els bombers comencen a controlar les flames, el perill de contaminació del fum perdura a l’aire. El fum no només ha afectat les zones on s’estan cremant els focs, sinó també els comtats circumdants. El fum ha derivat i ha penjat a l’aire durant dies.
Austin va dir que el seu pare és optimista, però tant ell com Paul estan nerviosos. 'Farem una anàlisi de la contaminació del fum del raïm de la finca i d'altres vinyes que utilitzem a les zones d'evacuació', va dir.
revisió de xampany as of spades
'Fins diumenge, el vent bufava sobretot el fum, però ara els vents han canviat i el fum està penjat', va dir Paul. 'Encara no som al final d'aquesta història'.
Contaminació de fum és difícil de predir. La majoria de les investigacions realitzades al respecte suggereixen que els raïms són més susceptibles a la contaminació del fum veró (l’aparició de la maduració) i la collita, que és precisament on ara es troben la majoria de cellers. Molts viticultors estan en les primeres setmanes de collita de varietats de maduració primerenca, mentre que d’altres programen de manera optimista seleccions per als propers dies.
Després n’hi ha, com Scorsone, amb raïms de maduració tardana com el Cabernet Sauvignon. Mantenen la respiració perquè el fum no destrueixi la collita. 'La nostra finca ha estat embolicada amb fum i encara estem a quatre setmanes de recollir. No sé com sortir-ne sense contaminació de fum.
A Napa, Garrett Buckland, cofundador de l’empresa de consultoria de vinyes Premiere Viticulture i antic president dels Napa Valley Grapegrowers, va dir que ara mateix tothom és increïblement prudent i fa moltes proves. 'És molt diferent del 2017, ja que no hem collit la majoria de raïm', va dir. 'Però fins ara, els resultats de diverses vinyes mostren que les xifres que tornen estan per sota del llindar de contaminació de fum'.
Buckland va dir que, malgrat les condicions de fum, gran part del fum bufa des de la distància i que la proximitat de les vinyes, la durada i la densitat tenen molt a veure amb el potencial de contaminació del fum. 'Una gran part del fum persistent que rebem no és tan perjudicial com sembla'.
Protocols COVID
'Sempre perdo la son durant la collita, però tirar COVID afegeix una altra dimensió', va dir Zach Rasmuson, director general de Cartera Duckhorn . Va dir que el seu equip ha estat planejant amb antelació per alleujar algunes preocupacions. 'Cadascun dels nostres enòlegs va posar per escrit els seus protocols vitivinícoles perquè cadascun sàpiga elaborar els seus vins', va dir. Disposar d’aquest pla d’emergència li permetrà traslladar tant el personal com el raïm a un altre lloc si cal. Alguns dels cellers Duckhorn també s’han associat amb cellers veïns per formar els plans de contingència de l’altre.
Una de les preocupacions més importants és com un o més membres del personal que poden contraure coronavirus poden afectar el part. Molts cellers han adoptat mesures més enllà de les directrius que el Wine Institute, la California Association of Winegrape Growers i California Sustainable Winegrowing Alliance han desenvolupat conjuntament per a les operacions de vinya i celler basant-se en les actuals guies governamentals de seguretat i salut.
com desenvolupar el paladar
Rodney Strong a Sonoma i Hess Family Wine Estates a Napa s'han format beines de treballadors que es mantindran junts per disminuir l'exposició. 'Les tripulacions treballaran en grups de tres a quatre persones i podran realitzar el seu projecte a diferents zones del celler', va dir Justin Seidenfeld, director de vinificació de Rodney Strong.
Daniel Ricciato, que supervisa 60 parcel·les de vinya per al viticultor Thomas Rivers Brown , va dir que algunes de les diverses instal·lacions vitivinícoles de Brown són més adequades que d'altres. 'Una cosa que hem fet és afegir tancs que es bomben', va dir. Ricciato va dir que els líders del personal també impressionen als seus treballadors que ser jugador d'equip aquest any va més enllà del celler. 'El més difícil és que COVID és nou, no hi ha cap llibre de joc'.
Més al sud a Paso Robles, Vins de la família Hope el president Austin Hope va dir que és normal. 'Hem iniciat tots els protocols estàndard i sembla que funciona', va dir, citant que el comtat disposarà de proves COVID-19. 'Estem preparats per fer proves diàries si cal', va afegir.
L’esperança va dir que una de les preocupacions que l’equip intenta esbrinar és com afrontar l’extracció de les pells dels tancs després de la fermentació. 'Normalment, hi ha dues o tres persones dins d'un tanc', va detallar. Va afegir que probablement tot acabaria trigant més, però confia que ho aconseguiran.
Preguntes sobre mà d'obra i subministrament de raïm
Els que tenen la fortuna d’escollir aviat es troben en bona forma, no només pels incendis, sinó també per l’accés als treballadors. Ningú no va informar d'una preocupació immediata per l'escassetat de mà d'obra, però va assenyalar que un brot de COVID-19 podria canviar dràsticament la disponibilitat. 'L'escassetat de mà d'obra sempre queda en un segon pla, però penseu a imaginar si es produeix una quarantena un dia durant la collita', va dir Rasmuson, citant que creu que els equips de recollida són els que corren més risc, ja que sovint viatgen en caravana i passen molt de temps muntatge al voltant de contenidors.
Un altre repte és l’habitatge d’estil dormitori proporcionat per alguns gestors de vinya. Un dormitori anònim de Sonoma va donar positiu als treballadors, cosa que va obligar els altres ocupants a traslladar-se. Dos centres d’habitatge operats pel comtat de Napa tenien una situació similar, cosa que va provocar el trasllat de les persones que hi vivien.
Buckland va dir que la Napa Valley Grapegrowers i la Napa Farmworkers Foundation van destinar una enorme quantitat de recursos a l'educació i les proves, inclosa una unitat mòbil de proves. Però més enllà de COVID-19, la collita en condicions de fum també és una preocupació. 'Hem aconseguit una gran quantitat de màscares N95 per endavant per collir, principalment per a COVID, però ajuden a treballar en condicions de fum'.
Després hi ha la quantitat de raïm. Segons experts del Silicon Valley Bank i Allied Grape Growers, el mercat del vi està en excés d’oferta. I això no significa només que hi hagi massa raïm. Calculen que es planten massa vinyes, produint massa tones de raïm de cada regió, de cada categoria i a cada preu. Es fa una còpia de seguretat de l’inventari, s’obstrueix la distribució i es redueix la demanda, amb un aplanament de les vendes de vi i el mercat de vins a granel en excés d’oferta després de grans collites adossades.
Abans de l’onada de calor i els incendis, la majoria dels viticultors van informar que la qualitat semblava bona, amb rendiments inferiors a la mitjana, cosa que pot compensar l’excés d’oferta. Buckland va dir que els rendiments ara busquen situar-se entre un 20 i un 30 per cent per sota de la mitjana, però només pot buscar indicadors per al pinot negre, el chardonnay i altres raïms de maduració primerenca.
'Després de les dues darreres grans anyades, no és desagradable tenir rendiments més baixos', va dir, i va afegir: 'Mai no és bo tenir descensos inesperats, però això ens hauria de ajudar a tornar a situar-nos en una situació normal'. Buckland també va dir que la majoria de les vinyes van arribar a la calor amb un mínim dany. Alguns ceps aïllats amb raïm específic es van cremar pel sol.
Mantingueu-vos al dia d’històries importants sobre el vi amb Wine Spectator gratis Alertes d’última hora .
Dave Guffy, vicepresident sènior de vinificació i viticultura de The Hess Collection, veu una mida mitjana del cultiu per al Napa Cabernet Sauvignon, però té uns rendiments més lleugers per al Napa Chardonnay, que va dir que es deu en part a les gelades tardanes a l’abril que van reduir els rendiments 50 per cent en alguns blocs. 'Col·loqueu a sobre els raïms afectats pels incendis forestals i crec que reduirem la bretxa en l'excés de subministrament de raïm'.
Amb l’estrès econòmic afegit que ha presentat COVID-19, amb tancaments de sales de tast i restaurants que comporten un fort descens de les vendes, alguns cellers cancel·len i modifiquen els contractes per prendre menys raïm i fer substancialment menys vi el 2020. Ricciato va dir que Els clients de Brown, molts dels quals fabriquen marques ultra premium de Cabernet, són més conservadors quant al tonatge que volen per als seus vins del 2020. 'Fins i tot aquells que tenen vinyes de finca que solen tenir tota la collita exploren la venda de raïm', va dir.
'Tots estem fent judicis ara', va dir Buckland, i va afegir que tothom ha de tenir la mentalitat d'elaborar el seu millor vi. 'Hem de continuar els negocis on puguem, el raïm no para de madurar'.
—Amb informes d’Augustus Weed.