Tot i que Drew Bledsoe ha estat elaborant vins guanyadors més de deu anys , les seves últimes temporades han estat a nivell de campionat per qualsevol nivell. Després de retirar-se el quatre vegades quarterback del Pro Bowl New England Patriots el 2007, va fundar Doubleback a Walla Walla, Washington, prop d'on va créixer. El que va començar com un únic cabernet produït a partir de fruita d’origen s’ha convertit en una empresa amb quatre vinyes de finca plantades a prop de 60 acres per esvelt. Celler de cabal de gravetat de 14.000 peus quadrats va completar el 2018 una sala de tast a Bend, Oregon, que va obrir el 2019 i tres marques, la més recent de les quals, Bledsoe-McDaniels, llançat el 2019 . (Josh McDaniels és el director d’elaboració del vi de Bledsoe.) Aquest últim aporta un Pinot Noir de Willamette Valley a la família Bledsoe i també englobarà tres finques d’una sola vinya Syrahs de Walla Walla.
Tot i això, l'ambiciós viticultor diu: 'Ens sentim com que després de 12 anys acabem de sortir de la fase d'inici del nostre negoci i intentem esbrinar què volem ser de grans'. Bledsoe va parlar amb Wine Spectator l’editor associat Ben O'Donnell sobre com va arribar a estimar Syrah (i Nebbiolo), com tria uns projectes i en transmet d’altres i la seva rivalitat amb el vi company quarterback-enòleg Damon Huard .
Drew Bledsoe va escapar de la cobertura dels cultius de cobertura a l'est de Washington. Imatge al nou celler amb la seva dona, Maura. (Cortesia de Doubleback) Wine Spectator : Què us va portar a decidir que faríeu vi a Washington?
Drew Bledsoe: Estàvem a Nova Anglaterra jugant als Patriots i hi havia molts nois dedicats al vi. Així que sempre que venien nois, els deia que portessin una ampolla de vi negre. Normalment portaven alguna cosa de Napa o alguna cosa de Bordeus i fèiem tastos a cegues a la casa: tres, quatre, cinc vins. I, per descomptat, sempre inclouria alguna cosa de Walla Walla. No jugava al segon lloc, n’agafaria una Leonetti o alguns L’escola [núm. 41] Apogeu o Perigeu o alguns Woodward Canyon . Però sempre guanyaríem! Així que va ser una mena d’epifania per a mi. Podria tornar a la meva ciutat natal i no només elaborar vi, sinó fer vi que sentiríem que s’aixeca al món.
WS : Com han evolucionat tant els vostres gustos de vi com els que feu?
DB: Crec que vaig començar per on comença molta gent quan es dedica al vi per primera vegada: amb Napa. Amb el pas del temps, he comprovat que el que he començat a apreciar més eren vins que tenien una mica més d’elegància, una mica més de matisos. Bevem molt Barolo i Barbaresco, del nord d’Itàlia, probablement són els meus vins preferits del món.
Com decidim quins vins elaborarem és: intentem fer vins que ens agradin. I a mesura que he evolucionat pel que fa a allò que m’agrada beure, ens heu vist dirigir-nos cap a aquest estil de vinificació. Amb el Syrah, i fins i tot ara, amb alguns dels nostres lots específics de Cabernet, fermentem i també envellim en formigó. Crec que s’aconsegueix més puresa de fruita amb formigó que de vegades amb roure. Per tant, continuem evolucionant.
WS : I aquests gustos van informar la vostra decisió de començar a elaborar Syrah i Pinot d'Oregon d'una sola vinya?
DB: Vivim a Oregon, de manera que ens trobem molt a prop de la vall de Willamette. Probablement bevem més Willamette Valley Pinot Noir a casa que qualsevol altra cosa. I llavors vam decidir fer aquesta Syrah de vinya única de la vinya de Lefore. S'inclina una mica més del Vell Món que del Nou. Tendim a collir una mica abans que la majoria. Intentem capturar part d’aquest pebre negre a Syrah, menys fruit de la fruita i més mineral. Són projectes de passió basats en les nostres pròpies preferències i esperem que a altres persones també els agradi.
WS : Després d’anys compartint i arrendant instal·lacions vitivinícoles, vau obrir el vostre propi celler el 2018. Com us ajuda a adonar-vos del que voleu fer amb els vins?
DB: Es permeten algunes coses. El número 1 és un control de qualitat més ajustat. Tot està sota un mateix sostre, no hem d’anar a tres llocs diferents per comprovar els barrils. Hem creat una instal·lació que funciona més que la forma. Va ser dissenyat per permetre a Josh i a l'equip fer exactament el que volien en el procés d'elaboració del vi. Així doncs, estem fluint per gravetat des dels tancs cap al celler. [També] ens permet aportar més fruita a l’edifici i ser més selectius sobre el que la converteix en una barreja. L'altra cosa que va passar l'any passat és que ara tenim la nostra pròpia empresa agrícola. Per tant, ara estem totalment integrats des de la brutícia fins a l’ampolla al celler ... Un dels nostres principis rectors és ser sostenibles en tot el que fem.
WS : Han estat uns anys ocupats per a tu. Algunes oportunitats o projectes potencials us han donat pausa?
DB: Hi va haver un projecte que vam considerar que era més que un exercici de marca en producció massiva i, quan vam examinar els nostres principis bàsics, no encaixava en cap. No s’adaptava a la passió, no s’adaptava a l’atenció al detall, no s’adaptava a la qualitat, no s’adequava al propòsit. Així que vam tornar a avaluar i vam decidir no fer-ho. No aspirem a ser un celler de 500.000 caixes. Però volem continuar creixent i adoptar nous projectes autèntics.
Drew Bledsoe (dreta) i l’enòleg Josh McDaniels caminen per les vinyes. (Cortesia de Josh McDaniels / Drew Bledsoe) WS : Walla Walla segueix sent una regió desvalguda en alguns aspectes. Hi ha 'esperit d'equip' a la comunitat vitivinícola?
DB: Una de les diferències sorprenents entre la nostra manera de competir en el futbol i la nostra manera de competir en el vi és que, en el futbol, a qui jugàvem, havien de perdre per poder guanyar. I pel que fa al vi, sobretot a Walla Walla, si el meu veí té èxit, és millor per al meu negoci. Per tant, tots treballem conjuntament per fer créixer la marca de la vall. Això fa que sigui molt divertit, hi ha un gran intercanvi d'informació obert.
WS : Què tal la 'comunitat' de jugadors de la NFL-enòlegs- hi ha alguna competència amistosa amb ells?
DB: El que més m’agrada ha passat a la dècada passada amb atletes que s’han dedicat al vi, és que els nois s’ho prenen seriosament. No és la tercera o quarta marca d'alguns altres cellers que només estan donant una bufetada al seu nom per vendre. Rick [Mirer] està fent una mica de vi assassí allà baix a Napa. [Charles] Woodson fa vi seriós, Dwyane Wade està fent un bon vi, Tom Seaver estava molt per davant de tots nosaltres. I llavors Damon Huard aquí dalt amb Dan Marino , tenen el temps que passa a Washington.
Ahir a la nit vaig estar en un sopar de vi amb Damon. Damon va anar a la Universitat de Washington i hi vaig jugar de quarterback, i jo vaig jugar de quarterback a l'estat de Washington, i aquesta setmana [el passat mes de novembre] hi ha el joc de la Copa de l'Apple, que és el joc anual de Washington-Washington State. Des de fa cinc anys, hem fet un sopar de vi junts abans de la Apple Cup. Podem parlar una mica d’escombraries, però també abocar una mica de vi assassí. Crec que, com que els nois que s’hi han dedicat ara ho fan seriosament, s’ha començat a eliminar una mica d’aquest estigma de “vins esportius”. La gent comença a reconèixer que no es tracta de projectes sense cor.