Els joves de Oakland Raiders i Green Bay Packers, Charles Woodson, van cridar l’atenció com a futbolista a principis dels seus anys d’institut, però també va començar a fer vi jove. El nou cop Pro Bowler es va enamorar de l’escena vitivinícola de Napa Valley quan estava allà al camp d’entrenament i el 2001, amb 25 anys, va abordar el seu primer barril, un Merlot, amb un amic enòleg a Robert Mondavi. El 2005 va començar a ser comercial Vint-i-quatre , un segell de gamma alta centrat en Cabernet de prop de Calistoga, anomenat més tard Vins de Charles Woodson . A continuació es va fer la Sala de Tast 24 de Napa, que Woodson descriu com a 'bar d'esports de vins'. 'Beure vi en un partit de futbol, ara és una cosa acceptada i crec que és fantàstic', diu. 'Ara és un partit bonic'.
Woodson es va retirar de la NFL el 2015 i el 2019 va llançar Intercept , una col·lecció de vins Paso Robles i Monterey que inclouen Cabernet, Chardonnay, Pinot Noir i un cupatge negre, en col·laboració amb O'Neill Vintners, que es ven a un preu més adequat per al portell de 20 dòlars per ampolla. Woodson va parlar amb ell Wine Spectator l’editor associat Ben O'Donnell sobre la vinculació amb el vi a l’avió de l’equip, la seva vinculació especial amb Napa i com s’haurien d’afrontar els contratemps a la vinya, com els contratemps al camp.
Charles Woodson i l'enòleg Jeff O'Neill a l'inici. (// Photagonist.ca) Wine Spectator : Quines van ser algunes de les vostres primeres experiències vitivinícoles amb els Raiders?
Charles Woodson: Vaig començar a principis de la dècada de 2000 després d’haver estat a Napa Valley un parell de vegades a l’any amb un camp d’entrenament per als Oakland Raiders. Acabo de desenvolupar una gran estima pel vi, un estima per la pròpia Napa, és una ciutat tan fantàstica. Un cop em vaig adaptar a on era i de què es tractava: el vi i el menjar eren tot allà. I em vaig enamorar absolutament de Napa.
Al principi, [la meva experiència amb el vi] ho era Robert Mondavi . Aquest és el primer que realment recordo d’anar-hi, recórrer una mica, veure els magatzems de barrils, passejar per les vinyes. Crec que a mesura que avançava la meva carrera, cada vegada hi havia més jugadors que coneixia que començaven a dedicar-se al vi. A Rick Mirer li agradava molt el vi, així que recordo moments en què anàvem i anàvem de jocs, abans que tinguessin totes les prohibicions de prendre alcohol als avions de l’equip, portàvem ampolles de vi i trencàvem pa junts.
WS : Què has après des que vas començar a elaborar els teus propis vins?
CW: Des del punt de vista empresarial, molta gent no s’hi dedica amb els ulls ben oberts, tot el que implica tenir una etiqueta pròpia. Quan era un noi jove que es dedicava a aquest negoci, has d’aprendre les coses d’una manera difícil. Tots els petits detalls sobre l’emmagatzematge i els barrils, tots els petits detalls intricats que hi entren, pot ser aclaparador. La meva etiqueta inicial era un vi de gamma alta. La majoria només podia atendre a una persona determinada. Amb O'Neill podem oferir més varietats assequibles per als meus fans i per a les persones que estimen el vi.
[La NFL tenia] una norma en què no es podia promocionar un producte alcohòlic. El meu impuls va ser que no promocionava la marca d'algú per aquí. Això és realment el meu negocis. Com m’impediu entrar en un negoci?
WS : A mesura que ha evolucionat la seva elaboració del vi, com han evolucionat els vostres gustos personals?
CW: Sóc un noi de Califòrnia. Si estic fora i busco una carta de vins, busco Napa Valley, busco Alexander Valley o Paso Robles. Sóc molt californià a l’hora de beure, m’agraden els cabs grans i atrevits, m’agraden els sabors de fruita.
WS : Sembla que en els darrers anys la cultura del vi dels aficionats a la NFL s’ha intensificat. Estaria d'acord que ara hi ha més solapaments entre el vi i el futbol?
CW: Crec que n’hi ha. Quan es mira els jocs de cua i es participa en els partits de futbol, cada vegada hi ha més persones que són tan aptes per portar vi al portell com a diferents begudes espirituoses. O fins i tot si estan al joc, si són a les suites. Al bar, hi ha més que begudes espirituoses i cervesa, hi ha vi que sempre participa. No estic segur que sempre ha estat així. Però ara és un partit preciós.
WS : Què diríeu que heu d’entendre per tenir èxit tant en el futbol com en el vi?
CW: Hi ha semblances pel que fa al producte que obtingueu. Quan mireu el partit els diumenges, veureu el producte final del temps que posava la setmana anterior, potser l’estiu anterior. Hi ha moltes coses que entren en aquest diumenge. Parles de vi, entres a la botiga, compres una ampolla de vi, tornes a casa, l’obres, en beus i estàs satisfet del que estàs rebent. Simplement veieu el producte final, però no necessàriament sabeu què hi havia d’entrar per ser així. El temps havia de ser ideal, no pot tenir cap problema amb boires o insectes. Així, doncs, hi ha moltes trampes que poden dificultar-se. Igual que l’atletisme: es pot fer un mal al maluc, hi ha moltes coses que poden passar, però els diumenges encara heu d’anar endavant.