Després d’aprovar una llei el mes passat per ajudar els cellers locals, Arkansas s’ha trobat en desacord aquesta setmana amb el Tribunal Suprem dels Estats Units per la qüestió de l’enviament directe de vins al consumidor. A l’abril, el governador Mike Huckabee va signar un projecte de llei que permetia als cellers d’Arkansas enviar directament als residents de l’estat que entrés en vigor l’11 d’agost. Però l’Estat encara prohibeix els lliuraments de cellers fora de l’estat, una desigualtat que l’alt tribunal acaba de declarar-se inconstitucional .
La senadora Ruth Whitaker va patrocinar la Llei 1806 a instàncies d'alguns dels cellers de l'Altus American Viticultural Area, que es troba dins del seu districte. Va dir que els ingressos que podria generar l'enviament directe per a les empreses locals coincideixen amb el seu objectiu d'augmentar l'estat>> Vintner Michael Post, que dirigeix el celler Mount Bethel a Altus, va qualificar la llei d'enviament d'un gran èxit per als cinc cellers de l'estat. Els productors obtenen una gran part dels seus ingressos de l’enoturisme i Post va dir que fa anys que empeny l’Estat a donar suport a la seva indústria vitivinícola.
No obstant això, la llei només permet als residents de l'estat que visiten els cellers enviar fins a tres casos a casa. Post va dir que la llei és una versió 'reduïda' de la proposta original per permetre els enviaments ningú que va visitar un celler d’Arkansas. A la llum de la decisió del Tribunal Suprem, va dir: 'Espero que [la nova llei] ens doni influència'.
El 16 de maig, el Tribunal Suprem dels Estats Units va dictaminar que Michigan i Nova York no podien prohibir els enviaments directes de vins entre estats mentre permetien que els cellers estatals enviessin als residents. Els jutges van determinar que, tot i que els estats tenen dret a regular la venda d’alcohol, és inconstitucional discriminar els cellers fora de l’Estat a favor de les empreses locals.
Abans d’aprovar la nova llei, Arkansas hauria complert la decisió del tribunal: no hi havia discriminació perquè cap celler podia enviar directament als consumidors d’Arkansas. Ara Arkansas es troba al mateix vaixell que almenys altres sis estats que tenen lleis potencialment discriminatòries, però que no formaven part de les demandes judicials sentides pel Tribunal Suprem.
Matt DeCample, portaveu de l'oficina del fiscal general d'Arkansas, va dir que l'Estat no té cap obligació immediata d'actuar segons la sentència del Tribunal Suprem. Podrien resultar dos escenaris, segons va dir que la legislatura podria abordar el problema o que algú (molt probablement un consumidor interessat a demanar vi de fora de l'estat) podria presentar una demanda contra l'Estat per obligar-lo a complir les conclusions del tribunal.
Arkansas podria optar per resoldre el problema eliminant els privilegis d’enviament de cellers locals, però, atès que l’estat acaba d’aprovar la llei, la resolució judicial la podria impulsar a permetre els enviaments de cellers tant dins com fora de l’estat. La legislatura ha considerat dues vegades prèviament les factures de 'reciprocitat', que permetrien als residents rebre enviaments de cellers d'altres estats, sempre que aquests estats també permetin que els cellers d'Arkansas els hi enviïn, però aquestes mesures mai no van arribar a través d'ambdues cases.
Post va dir que no li preocupa la competència fora de l'Estat i que espera 'tants drets d'enviament com sigui possible'.
La nova llei no és la primera a Arkansas que discrimina els productors fora de l’estat; una llei aprovada el 2001 permet als cellers de l’Estat vendre vi a botigues de queviures, mentre que altres vins es restringeixen a botigues de licors amb llicència.
La història vitivinícola d’Arkansas data almenys de la dècada de 1870, quan les famílies d’immigrants suissos-alemanys van començar a elaborar-hi vi. El 2002, els cellers de l’Estat van produir més de 500.000 litres de vi a partir de varietats com Chardonnay i Merlot, el Concord nadiu americà i l’híbrid Cynthiana, desenvolupat localment.